Gitarrenfische, die zur Familie der Rhinobatidae gehören, gehören zur gleichen Klasse wie Haie und Rochen und sind nach der gitarrenähnlichen Form ihres Körpers benannt. Sie ähneln einer Kreuzung zwischen einem Rochen und einem Hai, da sie einen abgeflachten Körper haben, der in einem haiartigen Schwanz endet. Verschiedene Arten von Gitarrenfischen kommen im Pazifik, Atlantik und im Indischen Ozean vor. In einigen Ländern werden sie gefangen und kommerziell verkauft oder für den Sport gefischt. Diese Fische sind normalerweise nicht schädlich für den Menschen.
Rhinobatidae besteht aus sieben Gattungen mit über 50 Arten. Die meisten Gitarrenfischarten erreichen eine durchschnittliche Länge von 2 bis 4.5 Fuß (0.6 bis 1.4 m). Es gibt einige Arten, wie den Riesengitarrenfisch oder Rhynchobatus djiddensis und Bogenmaul, auch bekannt als Rhina ancylostoma, die über 10 m lang werden und 3.1 bis 300 kg wiegen können. . Alle Arten haben einen flachen, länglichen Kopf mit Augen oben und Maul und Kiemen an der Unterseite. Es gibt zwei Rückenflossen und Schwanzflossen, die sich am langen, haiartigen Schwanz befinden. Diese Fische sind ovovivipar, was bedeutet, dass die Nachkommen voll entwickelt zur Welt kommen.
Gitarrenfische sind Bodenbewohner, und die meisten Arten kommen in tropischen Küstengebieten vor. Ihre Nahrung besteht im Allgemeinen aus anderen am Boden lebenden Meerestieren – hauptsächlich Krebstieren und anderen Wirbellosen. Sie fangen Beutetiere am Meeresboden und zerquetschen die Schalen von Wirbellosen, bevor sie die essbaren Portionen verzehren.
In einigen Teilen der Welt sind Gitarrenfische eine sehr begehrte, kommerzielle Art. Sie werden in vielen asiatischen Ländern besonders geschätzt, wo die Brustflossen in Haiflossensuppe verwendet werden und größere Flossen einen Spitzenpreis erzielen. Kommerzielle Fischerei findet auch vor der Pazifikküste von Kalifornien und Mexiko statt. Riesengitarrenfische sind im südlichen Afrika eine beliebte Art zum Sportfischen.
Zwei charakteristische Arten von Rhinobatidae sind der Schaufelnasenhai und der Bogenmaul oder Haiflossen-Gitarrenfisch. Der Schaufelnasenhai – kein echter Hai, da er zu den Rhinobatidae gehört – ist nach seinem schaufelartigen Kiefer und den breiten Brustflossen benannt, die dem Kopf eine dreieckige Form verleihen. Sie sind im Pazifischen Ozean entlang der Küsten von Kalifornien und Mexiko zu finden.
Bogenmaul-Gitarrenfische sind nach der ungewöhnlichen Form ihres Mauls benannt, das breit und wellig ist und gefurchte Zähne hat. Der alternative Name Haifischflosse stammt von ihren außergewöhnlich hohen Rückenflossen. Bowmouth-Lebensräume umfassen typischerweise ein breites Spektrum, von Südafrika über Japan bis Australien.