Ein Glossar ist eine Liste von Fachbegriffen mit Definitionen. Glossare finden sich häufig am Ende von Büchern oder in Softwarehandbüchern, um Lesern und Benutzern zu helfen, möglicherweise unbekannte Begriffe zu verstehen. Man könnte sagen, dass sich die Liste wie ein Wörterbuch verhält, nur dass sie sich, anstatt so vollständig wie möglich zu sein, normalerweise auf Begriffe aus dem spezifischen Text konzentriert, die der Leser wahrscheinlich nicht kennt.
Das Wort leitet sich vom lateinischen glossa ab, was „Fremdwort“ bedeutet. Die erste englische Verwendung des Wortes wurde 1380 aufgezeichnet. Um ein Glossar einem Wörterbuch gegenüberzustellen, kann es hilfreich sein, sich auch die lateinischen Wurzeln von „Wörterbuch“ anzusehen. Dictio bedeutet „Wort“, und im Mittellatein war ein Wörterbuch eine Sammlung von Wörtern und Sätzen. Frühe englische Wörterbücher konzentrierten sich auf die Übersetzung von einer Sprache in eine andere, obwohl Wörterbücher in Asien Sammlungen von einheimischen Wörtern mit Bedeutungen und alternativen Schreibweisen waren.
Studenten verwenden Glossare oft als Lernwerkzeuge, da sie schnell ein breites Spektrum von Begriffen mit klaren, prägnanten Definitionen abdecken. In einem Lehrbuch mit einem Glossar, das jedem Kapitel beiliegt, kann es hilfreich sein, zuerst die Begriffe zu lesen, um einen grundlegenden Überblick über die behandelten Konzepte zu erhalten, und dann das Kapitel mit den Definitionen frisch im Kopf zu lesen. Ein Glossar kann auch als Baustein für Karteikarten verwendet werden, da es Konzepte hervorhebt, die in einem Finale auftauchen können.
Ein Glossar kann auch ein nützliches Werkzeug für jemanden sein, der etwas Neues erforscht, sei es Computer oder Wirtschaft. Jemand, der mit dem Internet nicht sehr vertraut ist, könnte beispielsweise davon profitieren, Definitionen der grundlegenden Begriffe und Probleme zu lesen. Glossare sind auch ein wichtiger Bestandteil von Softwarehandbüchern, da sie klare, kontextbezogene Definitionen für das behandelte Material enthalten. Da Wörter in der englischen Sprache manchmal mehrere Bedeutungen haben, kann ein solches Glossar äußerst nützlich sein, da es Verwirrung vermeidet.
In Büchern, die Wörter und Begriffe in Fremdsprachen verwenden, kann ein separates Fremdsprachenglossar eingefügt werden, damit der Leser Definitionen schnell nachschlagen kann. Bücher mit viel technischem Material, wie Veröffentlichungen in den Wissenschaften, können auch Definitionen enthalten, und einige Glossare können selbst recht technisch sein, da sie sich an fortgeschrittene Benutzer richten. In der Regel ist die Liste in alphabetischer Reihenfolge angeordnet, was die Verwendung erleichtert.