Rechtswissenschaft ist das Studium des Rechts, insbesondere der Rechtsphilosophie und der Rechtswissenschaft. Es hat zahlreiche Zweige, die sich mit einer Reihe von Themen befassen, von der Frage, ob es Gesetze geben sollte oder nicht, bis hin zu welchen Arten von Strafen bei Gesetzesverstößen angemessen sind. Das Gebiet wird weitgehend von westlichen Gesetzen und Ethik dominiert, obwohl es Studenten des östlichen Rechts gibt. Der Begriff wird auch verwendet, um sich auf einen bestimmten Rechtsbereich zu beziehen, wie etwa die Umwelt- oder Medizinrechtsprechung.
Das Konzept der Rechtswissenschaft gibt es schon lange. Sowohl die alten Griechen als auch die Römer betrachteten die Rechtsphilosophie und frühere Gesellschaften wahrscheinlich auch. Der Begriff selbst leitet sich von einem lateinischen Begriff, juris prudentia, ab, was „Rechtswissen“ bedeutet. Seit Menschen Gesetze haben, die ihre Aktivitäten regeln, haben Philosophen und Kommentatoren über diese Gesetze nachgedacht und darüber nachgedacht, wie sie in die Gesellschaften passen, die sie kodifizieren und schützen sollen.
Einige seiner bekannten Zweige sind das Naturrecht, die normative Rechtswissenschaft und die analytische Rechtswissenschaft. Das Naturrecht ist eine rechtsphilosophische Schule, die davon ausgeht, dass es bestimmte angeborene Gesetze gibt, die allen menschlichen Gesellschaften gemeinsam sind, unabhängig davon, ob sie in juristischen Materialien ausgeschrieben sind oder nicht. Die normative Rechtsprechung untersucht den Zweck von Rechtssystemen und welche Arten von Gesetzen angemessen sind. Die analytische Jurisprudenz versteht sich als objektive, neutrale Rechtswissenschaft, die sich vom Naturrecht unterscheidet, das Rechtsordnungen und Gesetze im Rahmen der Naturrechtstheorie bewertet.
Da Recht oft glitschig und unverständlich sein kann, überrascht es nicht, dass die Rechtsprechung äußerst komplex und manchmal sehr verwirrend ist. Viele der berühmtesten Gelehrten und Philosophen der Welt haben sich zumindest an seinem Studium versucht und dichte Wälzer, komplizierte Argumente und knifflige Rhetorik produziert. Auch das Studium der Rechtswissenschaften ist für einen guten Juristen wichtig, weil es sicherstellt, dass er oder sie das Recht und die philosophischen Ansätze, die an seiner Entstehung beteiligt waren, gründlich versteht.
Das Studium der Rechtswissenschaften macht nicht unbedingt einen Rechtsanwalt, obwohl es ein wichtiger Bestandteil einer juristischen Ausbildung ist. Für Richter und andere Personen, die das Gesetz auslegen, verteidigen oder ablehnen müssen, ist die Rechtswissenschaft ein sehr wichtiges Gebiet, zusammen mit allgemeineren Studien der Geschichte, Gesellschaft und Philosophie. Da Gesetze eine so wichtige Stütze der Gesellschaft sind, kann ihre Studie auch wertvolle Informationen über eine Nation und ihre Bevölkerung liefern.