Ein Labyrinth ist eine komplexe Reihe von gewundenen Pfaden, ähnlich einem Labyrinth, wenn auch etwas anders, weil es normalerweise kein Puzzle ist. Stattdessen zwingt es den Wanderer, einem bestimmten Serpentinenpfad zu folgen. Labyrinthe sind seit Jahrtausenden ein wichtiger spiritueller Bestandteil vieler Kulturen und wurden auch verwendet, um dekorative Kunst in Form von Erdbermenlabyrinthen, Heckenlabyrinthen, Textildesigns, Keramikkunst und komplizierten Bodenmustern zu schaffen. Das Gehen durch einen ist normalerweise als meditativer und kontemplativer Akt gedacht, und viele Religionen, einschließlich des Christentums, integrieren die Gehmeditation in ihre spirituellen Praktiken.
Während der griechischen und römischen Zeit wurde der Begriff verwendet, um sich auf eine Struktur zu beziehen, die sich teilweise unter der Erde befand und eine verwirrende Reihe von Verbindungsgängen aufwies. In der griechischen Mythologie wurde einer auf der Insel Kreta verwendet, um den Minotaurus zu beherbergen, eine furchterregende mythologische Kreatur, die teils Stier und teils Mensch war. Der Kreatur wurde ein jährliches Opfer dargebracht, bis Theseus ankam und ihn erfolgreich tötete. Theseus wiederum wurde von Ariadne aus dem Labyrinth geführt, die ihm eine Schnur auslegte, der er folgen konnte.
Während des Mittelalters in Europa begannen Labyrinthe in christlichen Kirchen sowie in formalen Gärten zu erscheinen. Mittelalterliche stellen einige der elegantesten und umfangreichsten Beispiele der Kunstform dar. Die meisten klassischen Gärten umfassen mindestens ein Hecken- oder Bermenlabyrinth, durch das die Gäste wandern können. In einer mit Hecken werden die Pflanzen so trainiert, dass sie weit über Kopfhöhe wachsen, so dass die Person im Inneren vollständig von der Außenwelt abgeschnitten ist. Berm-Labyrinthe sind in der Regel niedrig am Boden, so dass ein Betrachter die gesamte Anlage von oben sehen und sie auf Wunsch begehen kann.
In der christlichen Tradition wurden Labyrinthe von Pilgern und Büßern durchwandert. Pilger würden am Ende einer Reise einen gehen, um über ihre Erfahrungen nachzudenken und einen spirituellen Zustand des Abschlusses zu erreichen, während Büßer beim Beten auf ihren Knien hindurchschlurfen. Christliche Labyrinthe sind in der Regel in vier Quadranten angelegt, was an die Form des Kreuzes erinnert. Mehrere berühmte Kirchen, darunter die Kathedrale von Chartres, haben sie in ihren Fußböden.
Auch andere Religionen integrieren Labyrinthe in ihre Spiritualität. Buddhisten führen sie in stiller Meditation, und sie werden häufig in heiligen Formen angelegt, die zur Kontemplation und Nachdenklichkeit anregen. Spiralen und Mäander sind zwei gängige Formen, weil ihnen eine immense spirituelle Kraft zugeschrieben wird. Diese sind normalerweise im Freien zu finden und können in einer Vielzahl von Formen auftreten, einschließlich solcher aus geharktem Kies oder einer Reihe komplexer Kanäle.