Heutzutage erledigen viele Einzelhändler einen Großteil ihrer Geschäfte über Kreditkartentransaktionen. Um Kreditkarten akzeptieren zu können, muss ein Händler mehrere Schritte unternehmen, darunter die Einrichtung eines Händlerkontos. Ein Kreditkartenterminal, auch Händlerterminal genannt, ist eines der Schlüsselelemente in diesem bargeldlosen Handelssystem, das es dem Händler ermöglicht, Kreditkarten für Einkäufe zu akzeptieren.
Das typische Händlerterminal im Jahr 2010 war ein elektronisches Gerät, das zwei Anschlüsse benötigte, einen an eine Stromversorgung und einen an eine Telefonleitung. Außerdem hatte es mehrere andere wichtige Komponenten: ein Modem; eine Speicherkarte; einen Magnetstreifenleser zum Durchziehen von Karten, der normalerweise auf der rechten Seite oder oben auf dem Gerät platziert ist; eine Tastatur, über die eine Kreditkartennummer manuell eingegeben werden kann; und einen LCD-Bildschirm, auf dem Informationen, wie zum Beispiel eine Autorisierung, übermittelt werden. Je nach Alter und Funktionalität kann ein Drucker mitgeliefert worden sein.
Die Grundfunktionalität des Händlerterminals ist unabhängig von seinen spezifischen Merkmalen gleich. Der Kunde oder Händler zieht die Karte durch oder gibt die Kreditkartennummer ein. Das Terminal kontaktiert das Netzwerk zur Autorisierung. Der gesamte Geldtransfer – vom Konto des Kunden zur Bank des Händlers – findet hinter den Kulissen statt, so dass weder der Kunde noch der Händler sich darum kümmern müssen. Aufzeichnungen über die Transaktion werden von mehreren Parteien geführt, so dass bei Fragen zur Transaktion aus irgendeinem Grund, wie z. B. einer Warenrücksendung, die Details zur Verfügung stehen.
Händlerterminals können Transaktionen sowohl mit Debitkarten als auch mit Kreditkarten durchführen. Einige sind auch in der Lage, Geschenkkarten zu verarbeiten und Schecks zu überprüfen. Die Technologie wird ständig weiterentwickelt, sodass sich auch andere Möglichkeiten ergeben können.
Eine der laufenden Entwicklungen bei Händlerterminals ist die Technologie, um sie mobil zu machen. Dies ist eine wichtige Entwicklung für Händler, die nicht von einer Storefront aus arbeiten, und sogar für einige, die dies tun. Fluggesellschaften, die Kaufoptionen an Bord anbieten, und Hausreparaturspezialisten, die ihre Arbeit im Keller oder unter der Spüle ihrer Kunden erledigen, profitieren von Geräten, mit denen sie Kreditkartentransaktionen außerhalb ihrer Betriebsbasis verarbeiten können. Ab 2009 verarbeiteten Mitarbeiter des Apple Stores Transaktionen auf iPod touch-Geräten, die speziell für die Akzeptanz von Kreditkarten entwickelt wurden.
Die mobile Technologie nimmt verschiedene Formen an. Einige Entwickler haben Software entwickelt, die das Händlerterminal auf dem Laptop des Händlers basiert, während andere auf dem Mobiltelefon des Händlers oder einem drahtlosen Terminal beruhen. Wie bei der Steckklemme sind die Entwicklungen auf diesem Gebiet im Gange.