Ein Honorar ist eine Entschädigung, die jemandem im Austausch für eine Leistung gewährt wird, bei der Zahlungen herkömmlicherweise nicht geleistet oder verlangt werden. Aus steuerlichen Gründen muss die Zahlung häufig als Einkommen deklariert und behandelt werden. Ein Beispiel für eine übliche Situation, in der ein Honorar entsteht, ist eine Konferenz, bei der jemand eine Rede hält. Referenten auf Konferenzen werden normalerweise nicht bezahlt, aber es ist traditionell üblich, jemandem im Austausch für die Teilnahme dieser Person an einer Konferenz eine Entschädigung anzubieten, häufig einschließlich Transport und Unterkunft.
Für bestimmte Dienstleistungen gilt die Festsetzung oder Benennung eines Preises als geschmacklos, stattdessen wird ein Honorar angeboten. Es kann auch Situationen geben, in denen Personen eine Entschädigung für etwas nicht formell akzeptieren können, da die Zahlung möglicherweise gegen Gesetze verstößt, aber eine freiwillige Zahlung wie ein Honorar annehmen kann. Die Annahme von Zahlungen durch Personen in politischen Ämtern ist oft gesetzlich eingeschränkt, um Themen wie Bestechung zu verhindern, und wenn diese Personen bei Veranstaltungen zu Reden aufgefordert werden, kann keine Entschädigung in Form einer herkömmlichen Zahlung geleistet werden.
Diese Zahlungen können verschiedene Formen annehmen. Manchen Leuten wird einfach Bargeld für ihre Dienste angeboten. Andere Zahlungen können Transport, Nahrung, Unterkunft oder andere Leistungen umfassen. Menschen können auch Wertgegenstände als eine Form der Entschädigung präsentiert werden. In jedem Fall ist das Honorar als Anerkennung der sozialen Stellung und der beruflichen Qualifikation der Person gedacht. Während die Person kostenlos Dienstleistungen anbieten und sich ehrenamtlich engagieren kann, ohne eine Entschädigung zu erwarten, möchten die Menschen, die von diesen Dienstleistungen profitieren, ihren Dank auf konkrete Weise zum Ausdruck bringen.
Konventionen rund um Honorare variieren. Manchmal können Personen im Voraus Informationen über solche Zahlungen erhalten. In anderen Fällen wird die Zahlung im Nachhinein angeboten. In einigen Fällen kann die Zahlung an die Organisation erfolgen, die die Person vertritt, und nicht an die Person. Dies kann beispielsweise bei Hochzeiten der Fall sein, bei denen die Leute Geld an die Kirche spenden, anstatt einen Ordensbeamten direkt zu bezahlen, abhängig von den etablierten Traditionen der Hochzeit.
Die steuerlichen Auswirkungen solcher Zahlungen sind unterschiedlich. Sie können je nach Steuercode als steuerpflichtige oder nicht steuerpflichtige Geschenke oder Einkünfte gelten. Personen, die Honorare erhalten, sollten einen Buchhalter konsultieren, um sich über die rechtliche Erklärung der Zahlungen beraten zu lassen. Die Steuerbehörden können Personen gestatten, einen bestimmten Betrag ohne Angabe von Gründen zu akzeptieren, sodass Personen kleine Zahlungen entgegennehmen können, ohne dass eine Steuerpflicht entsteht.