Ein Hygrothermograph ist ein Gerät, mit dem gleichzeitig Temperatur und Luftfeuchtigkeit in einem Liniendiagramm aufgezeichnet werden. Es kann entweder batteriebetrieben oder gefedert sein. Das Gerät zeichnet Daten in Form einer Linie auf einer Papierrolle auf, die auf einer rotierenden Trommel montiert ist, die sich mit einer vorbestimmten Geschwindigkeit dreht. Dieses System bietet eine visuelle Darstellung von Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen über einen bestimmten Zeitraum. Die Linien auf dem Diagramm werden mit zwei separaten Stiften gezeichnet, von denen einer an einem Temperatursensorelement und der andere an einem Feuchtigkeitssensorelement befestigt ist. Hygrothermographen werden häufig in Bereichen eingesetzt, in denen es wichtig ist, sowohl Feuchtigkeits- als auch Temperaturschwankungen zu verfolgen, wie z. B. Labore, Museen und landwirtschaftliche Lagerräume.
Das Temperaturfühlerelement in einem Hygrothermographen ist ein Bimetallstreifen. Dieses Bauteil, das auch in Thermostaten und anderen mechanischen Instrumenten verwendet wird, besteht aus zwei getrennten miteinander verschweißten Metallen. Die beiden Metalle dehnen sich bei Temperaturänderungen unterschiedlich schnell aus und ziehen sich zusammen, wodurch das Band seitlich verschoben wird. Ein am Streifen angebrachtes Hebelsystem vergrößert die Verschiebung und bewegt den Arm des oberen Stifts über die Papierrolle auf und ab, wodurch Temperaturänderungen in Form eines Liniendiagramms aufgezeichnet werden.
Der Hygrothermograph erfasst die Feuchtigkeit anhand eines speziell dafür behandelten Bündels menschlicher Haare. Da die Luftfeuchtigkeit in der Atmosphäre schwankt, dehnt sich das Haar aus oder zieht sich zusammen. Die Bewegung wird mechanisch auf den unteren Stiftarm übertragen, der sich zur Erfassung der Luftfeuchtigkeit auf und ab bewegt.
Die Rotationsgeschwindigkeit der Trommel bestimmt die Zeitdauer, die der Hygrothermograph aufzeichnet. Viele Hygrothermographen können auf unterschiedliche Zeitintervalle eingestellt werden, je nachdem wie viele Daten benötigt werden. Eine schnellere Rotation kann einen Tag abdecken und eine langsamere Rotation kann dazu führen, dass die Grafik einen ganzen Monat umfasst. Federbelastete Hygrothermographen haben im Allgemeinen eine Frist von etwa sieben Tagen, bevor sie zurückgesetzt werden müssen.
Wenn der Raum, in dem das Gerät verwendet wird, schlecht belüftet ist, können falsche Messwerte auftreten. Abhilfe schafft hier ein Axiallüfter, der bei vielen Hygrothermographen optional als Add-On erhältlich ist. Der Ventilator arbeitet, indem er aktiv Luft aus dem Raum in das Gerät saugt, was eine schnellere und genauere Datenaufzeichnung ermöglicht. Der Ventilator benötigt zum Betrieb Strom, daher kann er nur verwendet werden, wenn in der Nähe eine Batterie oder eine andere Stromquelle vorhanden ist.