Ein Verb ist ein Wort, das eine Handlung bezeichnet, aber Verben können in vielen Formen vorliegen, die ihre Bedeutung ändern. Ein Imperativverb ist eine Form des Verbs, die Anweisungen gibt. Ein Beispiel für ein Imperativverb ist „Stopp!“. Imperative Anweisungen können so stark sein wie ein Befehl oder so höflich wie eine Bitte.
Menschen verwenden den Imperativ, um jemanden anzuweisen, eine bestimmte Handlung auszuführen. Ein Imperativverb muss keine körperliche Handlung bezeichnen, kann aber ein Verb wie „Denken“ sein. Einige Beispiele für physische Anweisungen im Imperativ sind „Geben“, „Abschalten“ und „Gehen“. Bei Imperativen wird kein Subjekt verwendet, sodass Sie nicht „Sie“ sagen müssen, wie es im Kontext impliziert wird.
Das eigentliche Wort, das den Imperativ bildet, kann ein Wort sein, das in der Sprache andere Verwendungen hat. Das Wort „gehen“ ist, wenn es als Anweisung verwendet wird, ein Imperativ. Es kann auch als Teil der Gegenwartsform verwendet werden, beispielsweise in der Phrase „ich gehe“ oder als Teil des Infinitivs „gehen“.
Eine andere Art, sich auf Imperativverben zu beziehen, besteht darin, sie „herrische Verben“ zu nennen. Dies liegt daran, dass jemand, der die Imperativform eines Verbs verwendet, jemand anderem sagt, dass er etwas tun soll. Die Stärke des Imperativs hängt von der Art und Weise ab, in der jemand ihn sagt, und auch von den anderen Wörtern im Satz. Wörter wie „bitte“ oder Sätze wie „Wenn du könntest“, solange sie in einem sanften Ton gehalten werden, machen die zwingende Anweisung weniger herrisch und eher richtungsweisend. Personen in einer Autoritätsposition, wie Eltern oder Vorgesetzte, können einen Imperativ in einem starken Ton erteilen, während Personen mit gleichem Status den Imperativ möglicherweise mildern müssen, um Beleidigungen zu vermeiden.
Warnungen werden üblicherweise in der Imperativform des Verbs geliefert und enthalten, wenn sie geschrieben werden, ein Ausrufezeichen, um die Anweisung hervorzuheben. Eine Mutter eines Kindes, die auf die Straße rennt, kann „Stopp!“ rufen. Wenn jemand einer anderen Person einen Rat gibt, gibt er ihn oft in einer Imperativform, wenn auch auf sanfte Weise. „Sprechen Sie mit Ihrem Vorgesetzten darüber“ oder „Ignorieren Sie ihn – er ist ein Unruhestifter“ sind Sätze, die mit Imperativverben beginnen.
Neben der Verwendung eines Verbs im positiven Imperativ kann man auch das negative Imperativ verwenden. Im Englischen besteht dies darin, ein negatives Aktionswort vor die Imperativform des Verbs zu setzen. „Nicht“ wird häufig vor einem Imperativ verwendet, um eine andere Person anzuweisen, etwas nicht zu tun. Ein solches Beispiel ist „Iss den Kuchen nicht“, was die negative Version von „Iss den Kuchen“ ist.