Ein Impulskauf, auch Impulskauf genannt, ist ein spontaner Kauf eines Artikels, ohne Notwendigkeit oder Logik zu berücksichtigen. Der Kauf kann so klein wie ein Schokoriegel oder so groß wie ein Auto sein. Ein Impulskauf kann nur gelegentlich vorkommen oder zur Gewohnheit werden.
Die häufigste Art des Impulskaufs wird normalerweise als kleiner Kauf an Kassen wahrgenommen. Einzelhändler führen diese Gänge normalerweise mit kleinen, preiswerten Artikeln, die Käufer dazu neigen, ihren ausgewählten Einkäufen hinzuzufügen, während sie in der Schlange auf Hilfe warten. Zu diesen Artikeln gehören im Allgemeinen kleine Süßwaren wie Schokoriegel und Kaugummi sowie verschiedene Artikel wie Spielkarten, Einwegrasierer, Schreibstifte und Verpackungsklebeband. Die Waren, die Händler an diesen Orten platzieren, basieren in der Regel auf angenommenen Bedürfnissen der allgemeinen Käuferschaft und niedrigen Kosten.
Ein weiteres beliebtes Szenario, das oft zu einem Impulskauf führt, ist ein Verkaufstisch oder ein Regal. Käufer entdecken häufig ein Schild, das für stark reduzierte Artikel wirbt, und fangen an, ihre Einkaufswagen mit den Schnäppchen zu beladen. Über den tatsächlichen Bedarf der Produkte wird in der Regel nicht nachgedacht, da die Entscheidung in der Regel allein auf der Kostenersparnis beruht.
Manche Verbraucher sind von einem bestimmten Symbol begeistert, mit dem sie sich identifizieren, wie zum Beispiel einem Logo, einem Prominentennamen oder einer Flagge. Ein gutes Beispiel ist die Platzierung eines Sportmannschaftslogos auf Gegenständen, die nichts mit dem Sport oder der Mannschaft zu tun haben. Viele Menschen fühlen sich von diesen Artikeln angezogen und kaufen Waren, für die sie keine Verwendung haben, nur aufgrund des Logos.
All diese Arten von Impulskäufen kosten den Verbraucher im schlimmsten Fall ein wenig Verlegenheit oder Reue, wenn er mit seinen Einkäufen nach Hause kommt und sein zwanghaftes Verhalten bedenkt. Eine Art des Impulskaufs kann jedoch sehr teuer sein und sich langfristig nachteilig auswirken. Dies ist der Impulskauf, der oft in einem Autohaus-Showroom vorkommt. Obwohl das Szenario weit verbreitet ist und häufig in Fernsehen und Film dargestellt wird, scheinen die Verbraucher jeden Tag darauf hereinzufallen. Ein potenzieller Autokäufer durchsucht das Angebot des Ausstellungsraums und ist im Allgemeinen entschlossen, keinen Kauf zu tätigen und lediglich Informationen zu sammeln. In relativ kurzer Zeit kann ein überzeugender Verkäufer den Kaufinteressenten vor Ort erfolgreich zum Kauf animieren. Der Käufer zweifelt häufig an der übereilten Entscheidung in kurzer Zeit.
Laufende Studien zu Impulskäufen legen verschiedene Gründe für das Phänomen nahe. Einige Experten verweisen auf das menschliche Bedürfnis nach sofortiger Befriedigung als Grund für das Verhalten. Andere neigen dazu, zu glauben, dass die Tat auf internen Ängsten beruht, Rohstoffe wie Lebensmittel oder Getränke auszugehen. Eine andere Theorie besagt, dass Käufer einen Artikel kaufen müssen, der nicht auf ihrer Liste steht, um ihr Recht auf Spontaneität auszuüben.