Ein Jahrhundertei ist ein Entenei, das in einer Mischung aus Asche, Kalk, Salz, Ton und Reis wochen- oder sogar monatelang konserviert wurde. Auch Tausendjähriges Ei oder Millenniumsei genannt, gilt es in China als Delikatesse, wo das Rezept vor Tausenden von Jahren entstand. Sie sind bekannt für einen außergewöhnlich starken Geschmack und Geruch, der an Schwefel oder Ammoniak erinnert.
Nachdem der Konservierungsprozess abgeschlossen ist, wird die Schale des Eies gesprenkelt, was ihm ein gealtertes Aussehen verleiht, das ihm möglicherweise seinen Namen gegeben hat. Wenn das Ei aufgeschlagen wird, werden drastischere Veränderungen sichtbar. Das Weiß hat sich von klar zu einer dunkelbraunen Farbe verändert und hat eine gallertartige Textur. Die bemerkenswerteste Veränderung ist jedoch die im Eigelb. Anstelle eines leuchtenden Gelbs ist es dunkelgrün/schwarz und hat die Textur von dicker Sahne oder Joghurt. Der starke Geruch und Geschmack des Jahrhundert-Eies kommt hauptsächlich vom Eigelb, das während des Konservierungsprozesses mehr von der speziellen Fermentationslösung aufnimmt.
Einige vergleichen die hundertjährigen Eier sowohl im Geschmack als auch in Bezug auf die selektive Anziehungskraft mit stinkenden Käsen. Andere beschreiben den Geschmack wie ein traditionelles Entenei, nur viel stärker mit einem Nachgeschmack, der an Essig oder Ammoniak erinnert. In Amerika machten das abstoßende Aussehen und der starke Geschmack des Eies es zu einem beliebten Essen der Wahl für Schockspielshows, die die Teilnehmer dazu zwangen, grobes Essen zu essen. In China gelten sie jedoch als feine Delikatesse und werden oft als Vorspeise auf Hochzeiten und anderen Partys serviert. Diese Eier können mit traditionellen Eiern vermischt, zerkleinert und als Belag verwendet werden oder auf Scheiben wie eine Orange aufgetragen werden. Sie finden sich auch in Suppen, Haferbrei, Omeletts und fast jedem anderen Gericht, in dem Sie typische Eier finden.
Das Jahrhundert-Ei ist nur ein Beispiel für speziell zubereitete Eier in der chinesischen Küche. Die Chinesen machen viele andere Gerichte, bei denen Eier in speziellen Mischungen eingeweicht werden, darunter das Sojaei und das Teeei. Das Jahrhundert-Ei ist jedoch das einzige, das als Delikatesse gilt, die anderen werden häufig als Snacks von Straßenhändlern verkauft. Das mag an der aufwendigen Zubereitung des Hundertjährigen Eies liegen oder einfach daran, dass sein unglaublich scharfer Geschmack und Geruch für manche abschreckend ist.
Jahrhunderteier sind in China und anderen asiatischen Ländern nach wie vor beliebt, obwohl sich der Zubereitungsprozess mit der neuen Technologie geändert hat. Während einige die Eier noch nach der traditionellen Methode zubereiten, weichen viele Unternehmen, die die Eier abgepackt verkaufen, in Salzlake, Natriumcarbonat und Calciumhydroxid ein. Mit dieser Methode kann ein Jahrhundert-Ei in weniger als zwei Wochen zubereitet werden, im Gegensatz zu einem Monat oder mehr. Einige Eierhersteller haben auf Bleioxid zurückgegriffen, um diesen Prozess zu beschleunigen, was zu Bedenken hinsichtlich einer Bleivergiftung und anderer Gesundheitsprobleme führte.