Der jambische Tetrameter ist eine Form des Meters, die in der Poesie verwendet wird und aus vier Fuß besteht, die eine unbetonte Silbe aufweisen, gefolgt von einer betonten Silbe. Dieses Muster von unbetont und betont kann als jedem Wort zugeordnete Schläge ausgedrückt werden und erhält den Namen jambisch. Tetrameter gibt an, wie oft dieses Muster in einer Gedichtzeile vorkommt. Die Gedichte von Emily Dickinson verwenden häufig diese Art von Versmaß.
Jedes Wort, das in einem Gedicht verwendet wird, kann in Silben unterteilt werden. Eine Silbe ist der Schlag, der einem bestimmten Wort oder einem Teil eines Wortes zugeordnet ist. Das Wort „Cup“ hat zum Beispiel nur eine Silbe oder einen Schlag, während das Wort „Babble“ zwei enthält.
Menschen neigen dazu, Wörter mit betonten und unbetonten Silben natürlich zu sprechen. Einen Teil eines Wortes zu betonen bedeutet, ihm mehr Bedeutung oder Aussprache zu geben als einem anderen Teil. Dies ist Teil des natürlichen Sprachrhythmus. Das Wort „weg“ besteht aus zwei Silben, wobei die erste unbetont und die nächste betont ist. Der „way“-Teil des Wortes wird normalerweise länger gesprochen als das anfängliche „a“.
Poesie wird oft als Vers geschrieben, der in einer Reihe von Zeilen präsentiert wird. Der Dichter kann wählen, ob er die Zeilen reimt oder nicht. Er kann in freien Versen schreiben oder verlangen, dass jede Zeile einem festgelegten Muster entspricht. Die Verwendung eines bestimmten Musters in einem Gedicht wird typischerweise als Schreiben im Meter bezeichnet.
Ein Fuß ist eine Einheit Meter, die aus einer betonten Silbe und entweder einer oder zwei unbetonten Silben besteht. Iambic ist einer der Namen für ein bestimmtes Muster von gestressten und ungestressten Füßen. Ein Fuß des jambischen Tetrameters enthält Wörter, die durch eine unbetonte Silbe gefolgt von einer betonten Silbe geteilt werden. Nur mit Rhythmus klingt ein jambischer Fuß wie da DUM.
Der Meter einer Linie wird dadurch bestimmt, wie viele Fuß vorhanden sind. Eine Linie von jambischem Tetrameter enthält vier Fuß. Der jambische Fuß kann in anderen Metern verwendet werden, mit weniger als oder mehr als vier. In ähnlicher Weise können Tetrameterzeilen andere Arten von Füßen enthalten, bei denen die betonte Silbe zuerst oder mit zwei unbetonten Silben geschrieben wird.
Emily Dickinson ist eine berühmte Dichterin, die in ihrem Schreiben häufig das jambische Tetrameter verwendet. Sie hat die Tetrameterlinien oft mit abwechselnden jambischen Trimeterlinien beabstandet, die nur einen Meter statt vier haben. Ihr Gedicht Weil ich für den Tod nicht aufhören konnte, verwendet dieses Muster.
Weil ich für den Tod nicht aufhören konnte,
Er hielt freundlicherweise für mich an;
Die Kutsche hielt aber nur uns selbst
Und Unsterblichkeit.
Die erste Zeile, wenn sie so geschrieben ist, dass sie die hervorzuhebenden Abschnitte des Verses ausdrückt, sieht so aus: „weil ich nicht für den TOD STOPPEN KÖNNTE.“
Die Zeilen 1 und 3 sind beide in jambischem Tetrameter geschrieben. Jedes Wort oder jede Wortgruppe kann in einen unbetonten Schlag unterteilt werden, gefolgt von einem betonten. Die Zeilen 2 und 4 verwenden denselben jambischen Fuß, enthalten jedoch jeweils nur drei solcher Füße anstelle von vier.