Dynamometer sind im Allgemeinen eine Kategorie von Prüfgeräten, die die von einer Maschine erzeugte Leistung oder das Drehmoment messen. Ein Automobil-Leistungsprüfstand, besser bekannt als Prüfstand, ist eine spezielle Maschine, die berechnet, wie viel PS und Drehmoment ein Automobil erzeugen kann. Der KFZ-Leistungsprüfstand ist bei Autotunern und Mechanikern beliebt, sowohl als Diagnosewerkzeug als auch zur Messung der Ergebnisse von Leistungsänderungen.
Es gibt zwei Haupttypen von Prüfständen, deren Unterschied darin besteht, ob sie die Leistung am Motor oder an den Rädern testen. Die auf die Räder übertragene Leistung wird aufgrund eines Phänomens, das als Antriebsstrangverlust bezeichnet wird, immer niedriger gemessen. Ein Prüfstand, der die Leistung am Motor misst, wird vorhersehbar als Motorprüfstand bezeichnet. Einer, der die auf die Räder übertragene Kraft misst, ist als Rollenprüfstand bekannt. Chassis-Dynos bieten eine genauere Messung der realen Leistung – das ist die Leistung, die tatsächlich von den Rädern in Geschwindigkeit übertragen wird.
Obwohl nicht immer, sind Motorprüfstände oft nur ein Element eines größeren Diagnosesystems, das als Motorprüfstand bekannt ist. Diese Systeme werden hauptsächlich von Automobil- und Motorenherstellern verwendet und enthalten auch Prüfgeräte für Dinge wie Emissionen, Kraftstoffeffizienz und Gesamtbelastungskapazität. Sie werden oft verwendet, um die endgültigen Spezifikationsnummern zu bestimmen, die bei der Vorstellung eines neuen Autos über offizielle Kanäle veröffentlicht werden. Ein Motorprüfstand arbeitet durch elektronische Sensoren, die im Motor selbst platziert sind und die Leistung erkennen und in gängige Maßeinheiten wie PS umwandeln.
Im Gegensatz dazu besteht die Grundausstattung eines Fahrzeugprüfstands für Fahrgestelle aus einer Rampe und einer Plattform, auf die ein Auto gestellt wird, mit Rollen unter den Antriebsrädern, die es ihnen ermöglichen, sich zu drehen, ohne dass das Auto irgendwohin fährt. Die meisten Prüfstände haben nur ein Paar dieser Rollen, was bedeutet, dass Fahrzeuge mit Vier- oder Allradantrieb nicht richtig testen. Für diese Autos muss ein spezieller vierrädriger Prüfstand verwendet werden.
Die Rollen eines Fahrgestellprüfstands können entweder eine Widerstandskraft gegen die Räder ausüben, um die Leistung zu messen, oder stattdessen so konstruiert sein, dass sie sich den Kräften annähern, denen ein Fahrzeug beim Beschleunigen auf einer ebenen Fläche ausgesetzt ist. Diese Unterkonstruktionen sind als Bremsprüfstände bzw. Trägheitsprüfstände bekannt. Der Prozess des Testens eines Autos mit einem Fahrgestellprüfstand beider Streifen ist jedoch relativ einfach.
Nach dem Abstellen auf dem Prüfstand wird das Auto festgeschnallt und einer Generalinspektion auf offensichtliche Mängel oder Fehler unterzogen. Ein elektronischer Aufnehmer wird an einem Zündkerzenkabel angebracht, um die Motordrehzahl (U/min) zu messen. Wenn es sich um ein Fahrzeug mit Zweiradantrieb handelt, werden Unterlegkeile vor den nicht angetriebenen Rädern platziert, um sicherzustellen, dass sie sich nicht bewegen. Das Auto wird dann gestartet und auf dem Tacho auf etwa 10 Meilen pro Stunde (22 km/h) gebracht, um die Rollen auszurichten. Dann wird der Motor auf Testdrehzahl gebracht, normalerweise im dritten oder vierten Gang.
Der Moment der Wahrheit kommt, wenn das Gaspedal dann bis zum Boden gedrückt wird – eine Position, die als weit geöffnetes Gas (WOT) bekannt ist –, bis der Drehzahlmesser seine rote Linie erreicht. An diesem Punkt wird das Pedal angehoben und die Räder werden auf natürliche Weise langsamer. Typischerweise umfasst ein Test drei dieser Durchläufe, wobei die endgültigen Potenzzahlen den Durchschnitt jedes Durchlaufs umfassen. Eine Vielzahl von Faktoren kann die Gesamtleistung bei einer gegebenen Serie von Durchläufen beeinflussen, und Tuner heben jedoch ausnahmslos die erreichten Höchstzahlen und nicht den Durchschnitt hervor.