In der germanischen Folklore ist ein Kobold oder manchmal ein Dämon ein kleiner Dämon, der eher boshaft als schädlich ist. Auch in der Folklore einiger anderer Regionen der Welt tauchen verschiedene Versionen von Kobolden auf, oft als Begleiter von Göttern. Das Verhalten von Kobolden gilt als wild und oft außer Kontrolle, und viele Mythen zeigen, dass die Kreaturen in Streichen und Witzen schwelgen, was dazu führt, dass das Wort „Schurke“ verwendet wird, um Menschen zu beschreiben, die Unfug mögen.
Der Überlieferung nach sind Kobolde oft sehr klein. Darstellungen von Kobolden in Kunst und Bildhauerei neigen dazu, sie in einem viel kleineren Maßstab zu zeigen als andere Wesen, und sie sind oft nicht sehr attraktiv anzusehen. Einige Mythen beschreiben Kobolde auch als in Objekten wie Schwertern, Büchern und Kristallkugeln gefangen. In einigen Kulturen glaubte man, Kobolde seien die Gehilfen von Hexen und Hexenmeistern. Hexenjagden suchten oft bekannte Geister wie Kobolde auf, um ihre Opfer zu verurteilen.
In einigen Kulturen sind Feen mit Kobolden vergleichbar. Beide teilen das Gefühl, freigeistig und lebenslustig zu sein, obwohl einige Leute Feen eher mit Gut als mit Bosheit assoziieren, wie es bei Kobolden der Fall ist. Kobolde und Feen mögen es beide, Menschen in der Folklore vieler Traditionen in die Irre zu führen, und sie können in Streiche, Kinderwechsel und ähnliche Aktivitäten verwickelt sein. Manchmal sind diese Streiche harmlos, aber sie können auch gefährlich oder ärgerlich sein, wie im Fall eines Kobolds, der Menschen in Sümpfen in die Irre führt.
Ein Kobold gilt allgemein als unsterblich, obwohl die Kreaturen in den mythologischen Traditionen einiger Länder Schaden nehmen können. Obwohl sie unsterblich sind, gelten Kobolde als weit weniger wichtig als größere Dämonen und Götter, und die relative Bedeutungslosigkeit von Kobolden ist manchmal ein wichtiger Punkt in Märchen über Kobolde, in denen ein Kobold versucht, sich zu beweisen. Kobolde werden auch oft als einsam und hungrig nach menschlicher Aufmerksamkeit dargestellt. In einigen Geschichten sucht ein Kobold durch seine Witze und Tricks menschliche Gefährten, während in anderen Kobolde als kapriziöser dargestellt werden, die ihren menschlichen Verbündeten aus Langeweile oder einfach ihrer schelmischen Natur Streiche spielen.
Beispiele für geschnitzte Kobolde finden sich manchmal in der Architektur, insbesondere in der komplexen Architektur, die komplexe Schnitzereien und Themen aufweist. Imps werden im Allgemeinen sorgfältig versteckt, wobei nur geduldige oder äußerst interessierte Beobachter sie erkennen können. Einige Kunstwerke enthalten auch Imps.