Der Königsgeier ist ein aasfressender Vogel, der hauptsächlich in Teilen Mittel- und Südamerikas vorkommt. Sie sind etwa 25 bis 31 cm lang, haben eine Flügelspannweite von 70 m und wiegen etwa 80 kg. Der nackte Kopf hat orange, lila, blaue und grüne Abzeichen. Die meisten Federn sind weiß mit großen schwarzen Streifen an den Flügeln. Bei ihrer Geburt sind die jungen Geier einfarbig schwarz und nehmen erst nach etwa sechs Jahren ihre ausgewachsenen Farben an.
Königsgeier sind dafür bekannt, tropische Lebensräume zu bevorzugen, insbesondere Regenwaldgebiete. Sie werden oft an Orten wie Mexiko, Venezuela, Argentinien und Brasilien gefunden. Die meisten Wissenschaftler glauben, dass sie durch die Zerstörung ihres Lebensraums bedroht sind, aber trotz des Rückgangs ihrer Population sind sie offiziell keine gefährdete Art. Es wurden einige Aktivitäten in Gang gesetzt, die darauf abzielen, die Population zu erhöhen, einschließlich eines Programms, um sie in Gefangenschaft zu züchten. Im Land Belize ist der Königsgeier gesetzlich geschützt.
In erster Linie ernährt sich der Königsgeier von Aas. Sie haben einen starken Geruchssinn und in einigen Fällen können sie die Kadaver früher als andere Aasfresser erreichen. Bei der Nahrungssuche patrouillieren sie in einem weiten Gebiet und fliegen manchmal stundenlang. Sie sind besonders bekannt für ihre Fähigkeit, lange Strecken zu fliegen, ohne mit den Flügeln zu schlagen, was sie durch den Einsatz von Luftströmungen erreichen.
Königsgeier haben einen starken Schnabel, der ihnen hilft, Aas schnell zu zerlegen. Die Fähigkeit, Nahrung schnell zu verschlingen, wird allgemein als wichtig für Aasfresser angesehen, da sie so viel wie möglich essen können, bevor die Konkurrenz zu dick wird. Andere Aasfresser, wie zum Beispiel Hyänen, haben ähnliche Vorteile. Neben Aas glauben Wissenschaftler, dass der Königsgeier gelegentlich lebende Tiere jagt, aber das Ausmaß dieser Aktivität ist derzeit unbekannt.
Einige der Zuchtaktivitäten des Königsgeiers sind Wissenschaftlern immer noch etwas mysteriös. Sie neigen dazu, ein bis drei Eier zu produzieren, wobei ein Ei häufiger vorkommt als drei. Anstatt ein Nest zu bauen, nutzen sie normalerweise Baumhöhlen oder Baumstümpfe. Sowohl das Männchen als auch das Weibchen helfen bei der Inkubation, und der Vorgang kann zwischen 55 und 60 Tagen dauern. Königsgeierküken sind bei der Geburt völlig federlos und entwickeln in den ersten Lebenswochen nach und nach weiße Daunen. Die Altvögel sind bekannt dafür, dass sie ihre Jungen aggressiv verteidigen.