Ein Konjunktionsfehler ist eine Art von Wahrscheinlichkeitsfehler, bei dem Menschen, wenn ihnen die Wahl zwischen einem Ereignis und diesem Ereignis plus einem anderen Ereignis angeboten wird, eher die zweite Option als wahrscheinlicher wählen. Mit anderen Worten, einige Personen, denen die Frage „Was ist wahrscheinlicher? Ein Konjunktionsfehler tritt auf, weil die Leute oft nicht glauben, dass jeder Teil davon wahr sein muss, damit eine Konjunktion wahr ist, und weil Optionen mit größerer Menge irgendwie attraktiver sind.
Das Grundkonzept hinter dem Konjunktionsfehler ist die Art und Weise, wie Menschen dazu neigen, zwei ähnliche Optionen zu sehen. In diesem Fall sind die Optionen zwei Arten von Ereignissen oder Situationen, in denen das eine Teil des anderen ist. Ein Beispiel dafür, wie dieser Trugschluss auftreten kann, wäre die folgende Aussage: „Ein Mann wacht jeden Tag um sechs Uhr morgens auf. Trinkt er, wenn er aufwacht, eher Kaffee oder trinkt er Kaffee und putzt sich dann die Zähne?“ Als Antwort auf diese Frage neigen Menschen oft dazu, die komplexere Antwort zu wählen und einen Konjunktionsfehler zu begehen.
Der Schlüssel zum Erkennen des Konjunktionsfehlers liegt darin, ihn zu verstehen und zu erkennen. Statistisch gesehen muss eine Konjunktion als zwei separate Teile betrachtet werden, wie zum Beispiel „der Mann, der Kaffee trinkt“ und „der Mann, der sich die Zähne putzt“. Dies bedeutet, dass die zweite Option zwei Elemente hat, die beide wahr sein müssen, damit sie wahrscheinlicher ist als die andere Option, die nur ein Element hat, das wahr sein muss. Da die zweite Option in einem Konjunktionsfehler den ersten enthält, ist es einfacher, dass die erste Option wahr ist, da sie sich nicht auf ein zweites mögliches Element verlässt.
Dies bedeutet, dass die einfachere Option aufgrund der Natur des Arguments wahrscheinlicher ist. Sogar Menschen, die sich der statistischen Realität hinter dem Konjunktionsfehler bewusst sind, können leicht darauf hereinfallen, da er von Natur aus attraktiver zu sein scheint. Aus irgendeinem Grund scheinen die Leute eine Option zu bevorzugen, die komplexer oder weiter entwickelt zu sein scheint, und entscheiden, dass dies eine wahrscheinlichere oder wahrscheinlichere Situation ist. Aus diesem Grund muss jemand den Konjunktionsfehler verstehen und erkennen können, um ihn zu vermeiden, da der mathematische oder statistische Hintergrund möglicherweise nicht ausreicht.