Ein freies Preissystem ist eine Art Wirtschaftssystem, in dem Angebot und Nachfrage die primären Triebkräfte für das Geschehen in der Wirtschaft sind. Mit diesem Ansatz werden die Möglichkeiten für Unternehmen, Waren und Dienstleistungen zu schaffen und zu vermarkten, nur durch das Interesse der Verbraucher und ihre Kaufbereitschaft begrenzt. Bei einem reineren freien Preissystem sind staatliche Eingriffe in Bezug auf die Durchsetzung von Standards und Handelsvorschriften entweder nicht vorhanden oder werden auf ein extremes Minimum beschränkt. Während einige Nationen manchmal angepriesen werden, diese Art von Wirtschaftssystem zu verwenden, verwenden viele tatsächlich eine Kombination aus Freipreis- und Festpreissystem.
Das freie Preissystem ist das Gegenteil eines sogenannten kontrollierten oder Festpreissystems. Bei letzteren gibt es eine große staatliche Kontrolle darüber, was hergestellt wird, wie der Verkauf der Waren verteilt wird und sogar wie die Waren bepreist werden. Obwohl restriktiv, wurde der Festpreisansatz in einigen Ländern erfolgreich eingesetzt, um sicherzustellen, dass auch die ärmeren Gesellschaftsschichten lebenswichtige Güter und Dienstleistungen erhalten. Gleichzeitig trägt ein Festpreissystem wenig zur Förderung des Wettbewerbs bei, insbesondere wenn ein beträchtlicher Prozentsatz der wichtigsten Industrien eines Landes direkt im Besitz einer Regierung ist und von ihr betrieben wird.
Im Gegensatz dazu lässt ein freies Preissystem viel Spielraum für den Wettbewerb. Da Angebot und Nachfrage die Hauptantriebskräfte dieses wirtschaftlichen Ansatzes sind, hat jedes Unternehmen, das ein Produkt mit ausreichender Anziehungskraft für die Verbraucher entwickelt, das Potenzial, einen gewissen Marktanteil zu erobern. Unternehmen können sowohl in Bezug auf Preis als auch Qualität ohne weiteres konkurrieren, wobei die Verbraucher letztendlich entscheiden, wie viel von einer Ware oder Dienstleistung sie wünschen und wie viel sie bereit sind, für diese Produkte zu zahlen.
Viele Nationen arbeiten heute mit einem sogenannten gemischten Preissystem. Dieser Ansatz versucht, die wünschenswerteren Aspekte sowohl des Systems der freien Preise als auch des Systems fester oder kontrollierter Preise zu nutzen und gleichzeitig die potenziellen Nachteile zu vermeiden, wie z sie außerhalb der finanziellen Reichweite einer beträchtlichen Anzahl von Verbrauchern. Mit diesem integrierten Ansatz gibt es noch viele Möglichkeiten für den Wettbewerb zwischen bestehenden Unternehmen sowie Raum für die Entwicklung und den Markteintritt neuer Unternehmen. Die Verbrauchernachfrage hat immer noch einen erheblichen Einfluss auf das Angebot dieser Unternehmen, aber es gibt Handelsvorschriften, die den Preisen und der Geschäftstätigkeit dieser Unternehmen einige Grenzen setzen.