Die Arbeitsdemokratie ist ein System, das den Umfang und die Art und Weise erhöht, in der Arbeitnehmer in ihre Arbeitsumgebung eingebunden werden. Im Rahmen dieses Systems können Arbeitnehmern viele Möglichkeiten eingeräumt werden, die Arbeitnehmer, die unter anderen Arten von Systemen arbeiten, möglicherweise nicht haben. Dies beinhaltet die Mitwirkung bei der Festlegung von Agenden, der Umsetzung von Richtlinien und der Wahl von Mitgliedern des Verwaltungsrats. Der industriellen Demokratie werden zahlreiche Vorteile zugeschrieben, wie zum Beispiel die Verbesserung der Kommunikation, die zu effektiveren Richtlinien und der Steigerung der Arbeitsmoral.
An manchen Arbeitsplätzen gibt es zahlreiche Prozesse und Strukturen, die es den Mitarbeitern ermöglichen, eine Stimme zu haben und aktiv mitzuwirken. Dies ist als industrielle Demokratie bekannt, und die Art und Weise, wie sie funktioniert, kann von einer Organisation zur anderen stark variieren. Mitarbeiter haben möglicherweise nicht immer an jedem demokratischen Arbeitsplatz die gleichen Befugnisse oder die gleichen Möglichkeiten.
Man kann sagen, dass die industrielle Demokratie die Autorität diversifiziert, da nicht alle Entscheidungen einer kleinen Gruppe überlassen werden. Diese Arten von Arbeitsplatzverwaltungssystemen zeichnen sich oft durch ein starkes Maß an Ermutigung zu offenen Diskussionen aus. In einigen Organisationen können Mitarbeiter Themen für die Tagesordnung für regelmäßige Treffen vorschlagen. Viele Organisationen gestatten ihren Mitarbeitern sogar, über Richtlinien abzustimmen und mitzuhelfen.
Die industrielle Demokratie kann die Kommunikation am Arbeitsplatz erheblich verbessern. Wenn ein solches System am Arbeitsplatz existiert, gibt es im Allgemeinen ein höheres Maß an Interaktion auf allen Ebenen. Einzelpersonen gewöhnen sich mehr daran, Informationen auszutauschen und vorgeschlagene Alternativen in Betracht zu ziehen. Arbeitnehmer, die sich möglicherweise nicht die Zeit nehmen, viele Arbeitsplatzfragen in anderen Arbeitsumgebungen zu berücksichtigen, entwickeln dies in demokratischen Systemen oft zur Gewohnheit.
Ein weiterer Vorteil der Demokratie am Arbeitsplatz besteht darin, dass sie oft zu Maßnahmen führen kann, die effektiver sind, als sie es sonst gewesen wären. Denn die Menschen, die von den Entscheidungen betroffen sind, helfen mit. In anderen Arbeitsumgebungen werden Entscheidungen oft von Personen getroffen, die über wenig oder gar keine Kenntnisse über viele der Positionen verfügen, die sie betreffen. Zum Beispiel kann ein leitender Manager eine Regelung bezüglich der Produktionsabteilung treffen. Für Stoffschneider mag dies möglich sein, aber für Textilfärber kann die Regelung unpraktisch sein.
Der industriellen Demokratie wird oft zugeschrieben, dass sie dazu beiträgt, Ungehorsam und andere Disziplinprobleme zu reduzieren. Es wird auch angenommen, dass die Arbeitsdemokratie dazu beiträgt, die Arbeitsmoral zu heben. Dies resultiert aus der Fähigkeit, sich einzubringen. Anstatt dass die Arbeitnehmer das Gefühl haben, dass ihnen Entscheidungen und Vorschriften auferlegt werden, haben sie eher das Gefühl, dass sie das Beste für sich selbst wählen können.
Einige Formen der industriellen Demokratie sind repräsentativ. Dabei handelt es sich um Dritte, die im Namen der Arbeitnehmer handeln, wie Gewerkschaften oder Ausschüsse. Diese Dritten sind nicht immer Außenstehende, sondern können manchmal aus Mitarbeitern bestehen, die als Vertreter der Gruppe ernannt werden. Bei dieser Art von System kann die ausgewählte Gruppe zum Beispiel, anstatt dass jeder Arbeitnehmer über ein Thema abstimmt, sich mit dem Personal beraten und dann die Entscheidung an die obere Führungsebene zurückmelden.