In den Vereinigten Staaten ist es illegal, ein Nutzfahrzeug ohne kommerziellen Führerschein (CDL) zu fahren. Statt einer einzigen Lizenz für alle Nutzfahrzeuge werden CDLs in Klassen eingeteilt, die die Art der gefahrenen Fahrzeuge einschränken können. Die Standards können von einem Staat zum anderen ein wenig variieren, aber laut der Bundesrichtlinie ist der Lkw-Fahrer der Klasse A jemand, der ein Kombinationsfahrzeug mit einem Gewicht von mehr als 26,001 Pfund (11,794 kg) fahren kann.
Wer sich die Straße mit einem Lkw-Fahrer der Klasse A teilt, kann drei Dinge annehmen. Er kann lesen. Er kann fahren. Und er ist mindestens 21 Jahre alt. Ohne diese Anforderungen wäre es ihm nicht möglich, eine Class A CDL zu haben.
Einer der größten Unterschiede zwischen den CDL-Klassen ist die Gewichtung, die jeder zugeordnet ist. Der Lkw-Fahrer der Klasse A kann jede beliebige Kombination von Fahrzeugen bedienen. Diese Fahrzeuge können ein zulässiges Gesamtgewicht (GVWR) von mehr als 26,001 Pfund haben, wenn das zulässige Gesamtgewicht von allem, was er schleppt, mehr als 10,000 Pfund (4535.9 kg) beträgt.
Um ein Lkw-Fahrer der Klasse A zu sein, muss eine Person schriftliche Prüfungen bestehen. Die Person muss auch einen Fähigkeitstest bestehen, der oft als Straßenprüfung bezeichnet wird. Bei dieser Prüfung muss der Fahrer ein hohes Maß an Kenntnissen über Verfahren nachweisen, die vor dem Einsteigen in das Fahrzeug und während der Fahrt durchgeführt werden müssen. Diese Fähigkeiten muss er mit einem Fahrzeug der Klasse A unter Beweis stellen.
Der erste Test, der normalerweise abgelegt wird, ist der Allgemeinwissenstest. Dies umfasst die Grundlagen, die jeder Berufskraftfahrer kennen muss, einschließlich Nachtfahrten, Bergfahrten und Unfallverfahren. Der Fahrer der Klasse A hat einen Luftbremsentest bestanden. Dieser Test umfasst die Verwendung von Druckluftbremsen, die Teile des Druckluftbremssystems und die ordnungsgemäße Inspektion.
Außerdem musste er eine Kombiprüfung bestehen. Damit kann er Fahrzeuge fahren, die sich aus mehreren Einheiten zusammensetzen, wie zum Beispiel Zugmaschine und Anhänger oder eine Zugmaschine mit Dreieranhänger. Das Bestehen dieser Prüfung bedeutet, dass der Fahrer der Klasse A über gute Kenntnisse im Führen von Kombinationsfahrzeugen, kombinierten Druckluftbremssystemen und dem An- und Abkuppeln verfügt.
Der Lkw-Fahrer der Klasse A kann auch zusätzliche Vermerke haben. Dies sind Berechtigungen, die als Ergebnis des Bestehens optionaler Tests gewährt werden. Zum Beispiel erlaubt der N-Vermerk dem Fahrer, einen Panzer zu schleppen. Ohne diese Bestätigung wäre ihm dies untersagt, selbst wenn die Standards für Gewicht und Einheiten eingehalten würden.