Ein nüchterner Fahrer ist eine Person, die sich bereit erklärt, auf Alkohol zu verzichten, damit sie oder sie sicher Auto fahren kann. Der Begriff wird am häufigsten im Zusammenhang mit einem Gruppenausflug verwendet, bei dem Menschen sicher nach Hause kommen möchten, wenn sie in eine Bar gehen, ein Restaurant besuchen oder eine Weinprobe machen. Die Verwendung eines nüchternen Fahrers ist eine ausgezeichnete Idee, nicht nur, weil dadurch sichergestellt wird, dass der Fahrer die Gesetze einhält, sondern auch, weil es eine Sicherheitsmaßnahme mit gesundem Menschenverstand ist.
Manche Leute nennen einen nüchternen Fahrer auch einen designierten Fahrer, da er oder sie dazu bestimmt ist, das Auto zu fahren. Normalerweise wird das eigene Auto des Fahrers verwendet, obwohl ein bestimmter Fahrer auch ein größeres Auto leihen oder mieten kann, um eine große Gruppe von Personen zu befördern. Während die Personen in der Gruppe frei trinken, konsumiert der designierte Fahrer Wasser, Softdrinks, Saft und andere alkoholfreie Alternativen. In vielen Gegenden kann jemand, der als ausgewiesener Fahrer identifiziert wurde, als Belohnung für seine Dienste kostenlose alkoholfreie Getränke in Bars angeboten bekommen.
Die Vermeidung von Trunkenheit am Steuer ist sehr wichtig. Wird jemand beim Fahren unter Alkoholeinfluss angehalten, drohen ihm oder ihr im Wiederholungsfall empfindliche Geldstrafen, Gefängnisstrafen und der mögliche Entzug des Führerscheins. Die Strafe für Trunkenheit am Steuer ist besonders hart, weil die Praxis extrem riskant ist. Nicht nur der Fahrer riskiert Verletzungen, sondern auch seine Passagiere sowie Umstehende wie andere Autofahrer, Fußgänger und Radfahrer.
In vielen Regionen wurden umfangreiche Aufklärungsprogramme durchgeführt, um das Fahren unter Alkoholeinfluss zu verhindern. Die Popularisierung nüchterner Fahrer war ein wichtiger Teil dieser Programme, da die Regierungen wollen, dass die Bürger bestimmte Fahrer sowohl als sozial akzeptabel als auch als notwendig betrachten.
In einigen Fällen können Personen, die unter dem gesetzlichen Mindestalter für Alkoholkonsum sind, als nüchternen Fahrer bestimmen, wenn die Gruppe zu einem altersgemischten Veranstaltungsort reist. In anderen Fällen kann es sein, dass jemand aus medizinischen Gründen oder einfach aus einer echten Abneigung gegen Alkohol auf Alkohol verzichtet. Diese Personen können sich manchmal freiwillig als ausgewiesene Fahrer melden, damit ihre Freunde sich sicher amüsieren können. In anderen Fällen stimmt jemand zu, im Interesse der Gruppe auf Alkohol zu verzichten, und die Leute können sich an verschiedenen Abenden als Fahrer abwechseln. Es ist auch möglich, einen bestimmten Fahrer zu mieten, wie es oft bei Hochzeitsfeiern und anderen festlichen Anlässen der Fall ist.
An manchen Orten kann ein nüchterner Fahrer kleine Mengen Alkohol trinken, um einen Teil der Fahrt zu genießen und dabei die gesetzliche Grenze einzuhalten. Obwohl diese Praxis rechtlich akzeptabel sein mag, halten einige Leute sie für ethisch mehrdeutig. Selbst eine geringe Menge Alkohol kann das Urteilsvermögen beeinträchtigen, und als ausgewiesener Fahrer zu dienen, ist eine Verantwortung, ähnlich wie ein Job. So wie jede Menge Alkohol am Arbeitsplatz verpönt ist, wird in einigen Regionen auch vom Trinken als ausgewiesener Fahrer abgeraten.