Bitterballen, auch Holländische Wasseramseln genannt, sind ein traditionelles Grundnahrungsmittel der niederländischen Küche. Sie entsprechen in etwa Fleischbällchen oder Kroketten, werden aber eher frittiert als in der Pfanne gebraten oder gebacken. Diese auf Fleisch basierenden Leckereien werden eher als Snacks denn als Mahlzeit angesehen und erscheinen oft auf der Speisekarte von Pubs oder auf traditionellen Speisekarten als Vorspeise und können als Hors d’oeuvres auf Partys und Festivals serviert werden.
Es gibt eine Reihe von Variationen des Grundrezepts, aber im Allgemeinen bestehen Bitterballen aus einem Ragout aus Fleisch, Rinderbrühe, Mehl, Butter, Petersilie, Salz und Pfeffer. Das Fleisch ist traditionell Rindfleisch, kann aber auch Kalb- oder Hühnchen sein und wird entweder gehackt oder gehackt. Zu den üblichen Rezeptzusätzen gehören Muskatnuss, Worcestershire-Sauce, Zitronensaft, Zwiebeln, Pilze, Karottenwürfel und Currypulver. Alle Zutaten werden zusammen gekocht und dann gekühlt, bis die Mischung fest wird.
Nach der Verarbeitung wird die Fleischmischung zu Kugeln gerollt und mit einer Mischung aus Ei, Milch und Semmelbrösel umhüllt. Die Bitterballen werden dann in Fett oder Öl knusprig und braun frittiert und heiß serviert. Sie werden normalerweise von einer Senf-Dip-Sauce begleitet. Das Rezept ist fast identisch mit einem anderen niederländischen Snack-Grundnahrungsmittel namens Kroketten. Der einzige Unterschied besteht darin, dass Kroketten wurstförmig sind, während Bitterballen rund sind.
Es gibt starke Anzeichen dafür, dass sich dieses Gericht auf die gleiche Weise entwickelt hat, wie viele Rezepte entwickelt wurden: als Möglichkeit, Reste wie gebratenen Ochsen zu verwerten. Das übrig gebliebene Fleisch wurde mit Brühe und Brot zu einem Eintopf gemischt. Während der spanischen Besetzung Ende des 1500. und Anfang des 1600. Jahrhunderts sollen spanische Soldaten das Gericht angenommen und damit begonnen haben, die Mischung zu einer frühen Version von Bitterballen zu panieren und zu frittieren. Das erste moderne Bitterbal soll von der Frau des Kneipenbesitzers Jan Barendzbe hergestellt und den Bargästen in seinem Lokal vorgestellt worden sein.
Der Name des Gerichts bedeutet wörtlich „bittere Kugel“. Dies ist kein Indikator für den Geschmack, sondern eher dafür, dass diese Snacks mit einem Bittertje serviert werden sollten, einem kleinen Glas eines holländischen Likörs, der dem Gin ähnelt. Sie sind nach wie vor eine beliebte Beilage zu alkoholischen Getränken in Kneipen und Bars.
Traditionell erscheint das Gericht nur an Orten mit einer bedeutenden niederländischen Bevölkerung, wie den Niederlanden, den Niederländischen Antillen, Indonesien, Belgien und Suriname. Das Aufkommen der niederländischen Küche in der internationalen Arena hat jedoch zu einer Flut von Rezeptvariationen auf Internet-Kochseiten geführt. Das Gericht wurde auch in Kochsendungen im Fernsehen zubereitet.