Ein öffentliches Projekt ist jedes Projekt, das von einer Regierung finanziert wird und dazu bestimmt ist, im Besitz dieser Regierung zu sein oder von dieser betrieben zu werden. Staatliche Stellen können durch die Gewährung von Darlehen oder anderen finanziellen Mitteln an einer Reihe anderer Projekte beteiligt sein, sie gelten jedoch nicht als öffentliche Projekte, obwohl die Öffentlichkeit daran beteiligt ist. Die meisten öffentlichen Projekte beziehen sich auf die Arbeit einer Regierung, um einen öffentlichen Zweck zu erfüllen, und im Allgemeinen umfassen sie solche Dinge wie Straßenreparatur und -bau, öffentliche Gebäude, Schulen und sogar öffentliche Parks.
In den meisten Fällen müssen Stadtmanager oder Verwaltungsbeamte auf jeder Regierungsebene einen bestimmten Prozess befolgen, wenn sie ein öffentliches Projekt durchführen möchten. Diese Projekte werden aus Steuergeldern finanziert und unterliegen daher offeneren Verfahren als viele andere Projekte. Beispielsweise muss ein öffentliches Projekt möglicherweise Anforderungen veröffentlichen und Angebote anfordern. Diese Gebote müssen an einem öffentlichen Ort geöffnet und dann öffentlich berücksichtigt werden.
Damit ein Auftragnehmer bei einer Ausschreibung für ein öffentliches Projekt gewinnen kann, muss er möglicherweise bestimmte Kriterien erfüllen. Oftmals muss das Unternehmen mit dem Projekt verbunden werden und eine Angebotsgarantie einreichen. Einige Regierungen verlangen möglicherweise Gewerkschaftsarbeit oder zumindest Gehälter, die dem vorherrschenden Lohn in der Region entsprechen, den die lokale Regierung häufig festlegt. Befürworter sagen, dass dies dazu beiträgt, die Arbeitsplätze von Gewerkschaftsarbeitern zu schützen und Unternehmen daran zu hindern, die Gegend zu verlassen, indem sie niedrige Gebote abgeben und den Prozess korrumpieren. Gegner sagen, es sei eine weitere Möglichkeit für Politiker, den Gewerkschaften politische Schmiergelder zu gewähren.
Es dauert oft Monate oder Jahre, bis ein öffentliches Projekt von der Konzeptionsphase in die Bauphase übergeht. Je nach Projekt kann die Bauzeit von wenigen Tagen bis zu mehreren Jahren dauern. Während dieser Zeit bitten Entscheidungsgremien wie Räte und Ausschüsse häufig um öffentliche Meinungen, um die beste Vorgehensweise zu bestimmen. Beispielsweise kann ein Verkehrsausschuss mit Hilfe der Öffentlichkeit nach dem besten Standort für eine neue Autobahn suchen oder Autobahnen, die repariert werden müssen, priorisieren.
Regierungsprojekte können auch sogenanntes vertikales Bauen umfassen, höchstwahrscheinlich in Form von Gebäuden. Diese Gebäude können für Behörden und Büros, Schulen, Gefängnisse oder sogar für den öffentlichen Wohnungsbau genutzt werden. Diese Projekte werden oft aus einer Vielzahl von Quellen finanziert, beispielsweise von lokalen und föderalen Regierungen. Nach der Fertigstellung werden sie zum Wohle der Gemeinschaft verwendet, in der sie sich befinden. Ebenso wie Verkehrsprojekte sind diese öffentlichen Projekte oft das Ergebnis umfangreicher Planungen und können dabei verändert werden.