Ein Panini-Grill ist im Allgemeinen ein kleiner Grill in Arbeitsplattengröße, der in Größe und Funktion mit einem Waffeleisen vergleichbar ist. Die Hitze wird auf beiden Seiten angewendet, aber im Gegensatz zum Waffeleisen ist dieser Grill im Allgemeinen geriffelt, was auf der Ober- und Unterseite des Paninos, dem Sandwich, das er grillt, ein ästhetisch ansprechendes Set aus braunen Balken erzeugt.
Es gibt einige Verwirrung über den Namen Panini-Grill. In Italien, wo dieses Gerät zum ersten Mal populär wurde, wird der Grill einfach Panini genannt. Das gegrillte Sandwich, das es produziert, wird Panino oder Panini im Plural genannt. Die englische Übersetzung hat dazu geführt, dass das Sandwich, ob Singular oder Plural, als Panini bezeichnet wird. Der Grill, der für die Herstellung des Sandwichs verwendet wird, ist ein Panini-Grill. Um die Sache noch verwirrender zu machen, kann sich Panino auf Italienisch auch einfach auf ein rundes Brötchen beziehen.
Der Panini-Grill wird oft in ganz Italien an Kaffeewagen gesehen, wo man ein heißes Sandwich mit italienischem Fleisch wie Salami oder Schinken und Käse wie Provolone bekommt. Brot, das in Italien verwendet wird, ist entweder die flache Focaccia oder runde, etwas flache Brötchen. Die Popularität des Paninis in den Vereinigten Staaten nimmt weiter zu. Sogar Fastfood-Hersteller wie Jack-in-The-Box bieten mittlerweile eine Vielzahl dieser gegrillten Sandwiches an.
In den USA und Teilen Europas kann man die traditionellen italienischen Panini oder Panini mit exotischeren Füllungen bestellen. Namhafte Köche haben Panini-Rezepte mit Hühnchen, Seezunge und anderem Fleisch sowie Gemüse kreiert, um dem bereits beliebten italienischen Stil Abwechslung zu verleihen. Der Panini-Grill ist zu einem unverzichtbaren Gerät in der Küche geworden, um diese warmen und wunderbaren Sandwiches mit Füllungen nach Wahl zuzubereiten. Sie sind relativ günstig und reichen von unter 100 bis über 200 US-Dollar (USD). Der Standardgrill kann verwendet werden, um zwei Sandwiches gleichzeitig zuzubereiten, obwohl man für mehr Geld einen größeren Panini-Grill kaufen kann.
Der Panini-Grill hat den Vorteil, ein Sandwich ohne Zugabe von zusätzlichem Fett zu grillen, im Gegensatz zum Grillen eines Sandwiches in einer Pfanne. Für diejenigen, die auf ihr Gewicht achten, kann das Panino mit kalorienarmen Zutaten gegrillt werden, bietet aber dennoch Geschmack und Interesse gegenüber dem typischen kalten Sandwich. Andere Brote mit weniger Kohlenhydraten können auch Weißmehlbrote ersetzen. Die Kochzeit ist auch schnell; Die meisten Sandwiches sind in wenigen Minuten gegrillt.
Wenn man keinen Panini-Grill besitzt, gibt es mehrere zulässige Auswechslungen. Panino kann auf einer Grillplatte oder in einer Pfanne zubereitet werden, sieht aber nicht ganz so aus wie auf einem Grill. Bei der Zubereitung des Sandwiches muss man auch das Panino umdrehen, damit beide Seiten gleich heiß sind.