Ein Parallelimport ist ein Produkt, das an einem internationalen Standort hergestellt und ohne ausdrückliche Genehmigung des Inhabers des geistigen Eigentums in ein Land importiert wird. Importe dieser Art, die manchmal als graues Produkt bezeichnet werden, umfassen häufig Software, gedruckte und elektronische Veröffentlichungen und sogar Musik. Die zunehmende Häufigkeit des Angebots von Produkten dieser Art hat zu einigen Problemen hinsichtlich des internationalen Handelsrechts sowie der ordnungsgemäßen Verwendung von geistigem Eigentum geführt.
Es ist wichtig zu beachten, dass ein Parallelimport kein Nachahmer oder eine Art Nachahmerprodukt ist, das versucht, als Originalprodukt durchzugehen. Häufig gibt der Inhaber des geistigen Eigentums Produkte heraus, die nur in einem bestimmten Land oder in bestimmten Ländern zum Verkauf bestimmt sind, und gibt alternative Versionen für andere Nationen heraus. Wenn ein Produkt, das für den Verkauf in einem Land bestimmt ist, gesichert und in einem anderen Land verkauft wird, gilt dies als Parallelprodukt.
Ein Beispiel für ein Parallelprodukt ist ein Magazin mit internationaler Präsenz. Der Herausgeber kann eine Version der Veröffentlichung erstellen, die sich an Leser in den Vereinigten Staaten richtet, und eine andere Version, die auf Leser in Frankreich zugeschnitten ist. Beide Produkte sind nicht gefälschte Produkte, da sie vom selben Verlag hergestellt werden. Sollte die französische Version in den USA oder die US-Version in Frankreich verkauft werden, dann würde jedes dieser legitimen Produkte als Parallelimport betrachtet.
In Situationen mit Software kann es aufgrund von Kostenunterschieden für Programme, die in verschiedenen Ländern verkauft werden, zu einer Parallelimportsituation kommen. Wenn beispielsweise eine Verkaufsdatenbanksoftware mit Versionen für verschiedene Länder hergestellt wird und ein Importeur feststellt, dass die Kosten für eine dieser Versionen niedriger sind als die in seinem Land verkaufte Version, kann der Importeur Kopien von kaufen diese weniger teure Version und verkaufen sie im Inland. Das Endergebnis ist, dass die beiden Versionen auf demselben Markt miteinander konkurrieren, was der Hersteller nie beabsichtigt hatte.
Die Gesetze zur Rechtmäßigkeit von Parallelimporten sind unterschiedlich. In einigen Ländern verbieten Handelsvorschriften diese Art von Aktivität für bestimmte Produkte, wie z. B. Videospiele, erlauben jedoch den Import ausländischer Versionen einer Zeitschrift. Andere Nationen haben keine Gesetze, die den Erwerb und Verkauf von Parallelimporten innerhalb ihrer Grenzen regeln. Dank des Aufkommens des Online-Shoppings und der Einfachheit, große Mengen von Waren zum Verkauf in verschiedenen Ländern zu bestellen, nimmt die Aufmerksamkeit auf diese Art von Importaktivitäten zu, mit der Erwartung, dass viele Nationen spezifische Vorschriften für den Erwerb und den Verkauf von Parallelimporten entwickeln werden, entweder durch Beschränkungen der Tätigkeit oder die Erhebung von Zöllen, die diese Art von Geschäftstransaktionen fördern oder hemmen.