Ein Patentpool ist ein juristischer Begriff, der sich auf eine Partnerschaft zwischen zwei oder mehr Unternehmen bezieht, die normalerweise als Konsortium bezeichnet werden und sich darauf einigen, die Patentrechte für eine bestimmte Form von geistigem Eigentum oder Technologie zu teilen. Den Parteien steht es dann frei, ihr eigenes Produkt zu vermarkten und zu entwickeln, ohne sich über eine Patentverletzung Gedanken machen zu müssen. Patentpools werden typischerweise entweder als Ergebnis gleichzeitig entwickelter Patente oder als Geschäftsstrategie gebildet. Viele Unternehmen haben bei der Bekämpfung von Patentklagen Zeit und Geld verloren, und Patentpools haben dieses Problem etwas gemildert.
Der Einsatz von Patentpools kann bei richtiger Anwendung mehrere Vorteile bieten. Neben der Zeit- und Kostenersparnis für Unternehmen bei Klagen kann ein Patentpool auch die Funktion haben, einen Industriestandard zu setzen. Ein solches Beispiel ist die Digital Versatile Disc (DVD)-Industrie. Ende der 1990er Jahre haben viele der großen DVD-Hersteller einen Patentpool geschaffen und konnten die Branche standardisieren. Dadurch konnten die Produktionskosten stark gesenkt werden, was zu niedrigeren Preisen für den Verbraucher führte. Weitere Vorteile können verstärkter Wettbewerb und Innovation sein.
Viele der im Laufe der Jahre entstandenen Patentpools sind aus der Not heraus entstanden. In der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg befanden sich zwei Unternehmen, die Curtiss Company und die Wright Company, mitten in einem Patentkrieg um Flugzeuge in den Vereinigten Staaten (USA). Ihr Patentkrieg verhinderte damals effektiv den Bau von Flugzeugen. Die Regierung schritt ein und ließ die Flugzeugindustrie einen Patentpool bilden, dem alle Hersteller beitreten und eine Gebühr für die Nutzung der Patente zahlen mussten. Dieser Patentpool trug zur Standardisierung der Branche bei und führte zur Bildung mehrerer wichtiger Handelsorganisationen in der Luftfahrtindustrie.
Ein Problem, das sich aus der Schaffung eines Patentpools ergeben kann, ist die Möglichkeit einer Monopolbildung. Unternehmen könnten angeblich den Wettbewerb ersticken, indem sie einen selektiven Patentpool schaffen und andere Unternehmen ausgrenzen. Dies könnte zu einem Verstoß gegen das Kartellrecht führen und war im Laufe der Jahre ein Problem bei der Bestimmung eines gültigen Patentpools, insbesondere im Hinblick auf größere Konsortien.
Insgesamt sind Patentpools noch immer ein viel diskutiertes Thema. Der Gesamtnutzen ist erwiesen, aber es gibt einen Balanceakt zwischen den Vorteilen und der Möglichkeit des Missbrauchs. Unabhängig davon gelten Patentpools immer noch als sehr praktikable Option, und ihre Zahl hat seit den frühen 2000er Jahren zugenommen, insbesondere im medizinischen Bereich, wo viele Patente gebündelt werden, um Zugang zu mehr Innovation und niedrigeren Arzneimittelkosten zu ermöglichen.