Ein Reiher ist eine Reiherart, ein Vogel der Familie der Ardeidae. Obwohl es keinen biologischen Unterschied zwischen Reihern und anderen Reihern gibt, sind Reiher normalerweise weiß oder gelbbraun, und viele haben ein unverwechselbares Gefieder. Die meisten Reiher gehören entweder zur Gattung Egretta oder Ardea.
Die Beziehung zwischen dem Reiher und anderen Reihern ist nicht immer eindeutig. Viele Reiher, insbesondere der Große Reiher, haben wissenschaftliche Klassifikationen zur Debatte. Der Silberreiher wurde alternativ als Ardea alba, Egretta alba und Casmerodius albus identifiziert.
Reiher und andere Reiher leben in Feuchtgebieten auf der ganzen Welt. Sie jagen und fressen Fische, Frösche, Insekten und andere Wasserlebewesen. Egretta-Arten leben in der Regel in wärmeren, sumpfigen Gebieten. Ardea kann in kälteren Gebieten leben, und einige Nordreiher dieser Gattung reisen im Winter nach Süden, weil das Wasser in ihrem Hauptlebensraum gefriert. Reiher nisten in Bäumen oder Sträuchern auf großen Plattformen aus Stöcken.
Viele Reiherarten wurden in der Vergangenheit wegen ihres Gefieders gejagt, was im 19. und frühen 20. Jahrhundert zu gefährlich niedrigen Populationen führte. Reiher haben sich aufgrund von Schutzmaßnahmen aus diesem Jagdbrunnen erholt, obwohl einige Arten derzeit vom Verlust ihres Lebensraums bedroht sind. Der Slaty-Reiher des südlichen Afrikas und der Chinesische Reiher Asiens werden beide von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen als gefährdet eingestuft.
Der Silberreiher lebt auf der ganzen Welt, in Afrika, Asien, Europa, Neuseeland und Nordamerika. Obwohl es im Allgemeinen nicht gefährdet ist, sind einige Populationen bedroht, insbesondere in Neuseeland. Der Verlust von Lebensräumen ist heute nicht mehr die Jagd, sondern die größte Bedrohung für die Art. Der Silberreiher war Anfang des 20. Jahrhunderts ein wichtiges Ziel der Naturschutzbemühungen und ist das Symbol der National Audubon Society, einer amerikanischen gemeinnützigen Organisation, die sich dem Umweltschutz verschrieben hat.
Einige Reiher haben zwei verschiedene Farbveränderungen, weiß und grau. Die Farbabweichungen können mit der Tarnung zusammenhängen.