Die meisten Menschen haben Bilder von Nonnen oder Priestern gesehen, deren Gebetskette um die Hüften hängt oder in den Händen gefaltet wird. Gelegentlich wird in einem Nachruf erwähnt, dass für den Verstorbenen ein Rosenkranzgottesdienst abgehalten wird. Katholiken kennen den Rosenkranz sehr gut, Nichtkatholiken jedoch nicht. Was ist also ein Rosenkranz? Es ist sowohl ein Objekt als auch eine Reihe von Gebeten und Meditationen.
Der Rosenkranz als Objekt ist ein Rosenkranz oder eine Perlenkette. Diese Perlen sind in fünf Sätzen von zehn oder Jahrzehnten gruppiert, wobei eine große Perle oder ein anderes Ornament jedes Set trennt. Die Perlen gipfeln in einem kleinen Medaillon mit dem Bild der Jungfrau Maria und dann einer kleinen Kette aus einer Perle, drei Perlen und einer Perle, an deren Ende ein kleines Kruzifix aufgehängt ist. Der Rosenkranz kann eine lange Perlenkette sein, wird aber häufiger so arrangiert, dass er wie eine Halskette aussieht, obwohl er nicht als eine getragen wird.
Der Rosenkranz wird verwendet, um den Rosenkranz zu beten, eine Reihe von Gebeten und Meditationen über das Leben Jesu Christi und seiner Mutter, der Jungfrau Maria. Gläubige Katholiken nehmen den Rosenkranz sehr ernst und verwenden ihn als Meditationsmittel sowie als Fürbittegebet.
Der Rosenkranz ist, wie viele Dinge in der römisch-katholischen Tradition, geschichtsträchtig. Es würde den Rahmen eines Artikels wie diesem sprengen, ihn vollständig zu erörtern, aber die Ursprünge des Rosenkranzes reichen bis ins dritte und vierte Jahrhundert zurück. Die Laien wollten den klösterlichen Gebetsbrauch nachahmen, bei dem jeden Tag das gesamte Buch der Psalmen rezitiert wurde. Die meisten Bauern konnten weder lesen noch schreiben, aber sie konnten sich an kurze Gebete erinnern. Sie fingen an, das Vaterunser oder das Vaterunser zu beten und zu verfolgen, wie oft sie es mit Kieselsteinen oder einem geknoteten Seil beteten, wobei sie für jedes Gebet einen Knoten oder Kieselstein verwendeten.
Der heilige Dominikus machte im 13. Jahrhundert eine Form des Rosenkranzes populär. Es veränderte sich im Laufe der Jahrhunderte und ähnelte in der Renaissance der modernen Form. Die Jungfrau Maria wird oft mit der Rose in Verbindung gebracht, und das Wort Rosenkranz kommt vom lateinischen Rosarium oder „Rosenkrone“.
Die Rosenkranzgebete werden nach einer vorgeschriebenen Form auf den Perlen des Rosenkranzes gezählt. Ausführliche Anweisungen zum Beten des Rosenkranzes sind im Internet und in Büchern weit verbreitet, hier jedoch in Kurzform. Das Ave Maria wird auf den Sets von 10 Perlen gebetet. Das Vaterunser beginnt jedes Jahrzehnt mit den großen Perlen. Am Ende jedes Jahrzehnts rezitiert die Person das Gloria Patri und das Gebet „Oh mein Jesus“. Die Gebete enden mit dem Gebetsanfang „Heilige Königin“ und einem weiteren Beginn „Oh Gott, dessen einzig gezeugter Sohn“ Die Person meditiert beim Beten auch über besondere Ereignisse im Leben von Jesus und Maria.
Rosenkranzkränze sind online, in katholischen Buchhandlungen und sogar in katholischen Kirchen erhältlich. Viele enthalten Broschüren über das Beten des Rosenkranzes sowie Meditationen und Essays dazu. Es gibt eine Fülle von Informationen im Internet über den Ursprung des Rosenkranzes, seine Entwicklung und seine anhaltende Bedeutung im Leben der römisch-katholischen Kirche.