Der Rotkopfspecht ist eine Vogelart, die in Holz pickt, um ihre Nahrung zu erhalten. Diese Spechte erstrecken sich durch den größten Teil des Ostens und Mittleren Ostens der Vereinigten Staaten bis zu den felsigen Bergen sowie den östlichen Regionen Kanadas. Der wissenschaftliche Name für den Rotkopfspecht lautet Melanerpes erythrorephalus.
Dieser etwa 7.5–9.1 cm lange Specht wiegt 19–23 g (2–3.2 Unzen). Wie der Name schon sagt, hat der Rotkopfspecht einen komplett roten Kopf. Seine Brust ist weiß und sein Rücken und seine Flügel sind schwarz mit einem großen weißen Fleck am unteren Teil jedes Flügels. Die Zeichentrickfigur Woody Woodpecker soll dieser Spezies nachempfunden sein.
Der Ruf des Rotspechts ist ein sich wiederholendes „Gurren“. Erkennbar sind sie aber auch an den Trommelgeräuschen, die sie beim Bohren von Bäumen machen. Dieses Rauschen ist in einsekündigen Bursts zu hören, die ungefähr zwei- oder dreimal wiederholt werden.
Obwohl es über 200 Spechtarten gibt, ist der Rotkopfspecht die einzige Art, von der bekannt ist, dass sie ihre Nahrung unter Rinde oder Dachschindeln versteckt. Es ist eine von nur vier Arten, die überhaupt Nahrung horten. Diese Spechte sind auch dafür bekannt, Heuschrecken lebendig zu lagern und sie in engen Spalten einzufangen, damit sie nicht entkommen können. Neben Insekten fressen Rotspecht Nüsse, Samen, Beeren, Mäuse und andere Vogeleier und Junge. Sie ernähren sich nicht nur, indem sie in Holz picken, um Insekten zu finden, sondern können sie auch schnell fangen.
Rotkopfspechte sind extrem territorial und aggressiv. Sie greifen Vögel an, die ihr Territorium betreten, zerstören Nester und entfernen oder zerstören die Eier anderer Vögel. Diese Vögel leben in der Nähe von Waldrändern oder in Gebieten mit toten oder sterbenden Bäumen. Sie nisten in Mulden und Winkeln in toten Bäumen und Strommasten.
Im Februar beginnen Rotkopfspechte mit dem Nestbau. Sie können von Jahr zu Jahr dasselbe Nest benutzen, ein verlassenes Nest übernehmen oder die aktuellen Bewohner aus einem aktiven Nest drängen. Im April oder Mai legt das Weibchen vier bis sieben Eier, und beide Elternteile bebrüten die Eier abwechselnd für 12 bis 14 Tage. Wenn das erste Gelege keinen Nachwuchs bringt, legt das Weibchen ein zweites Gelege.
Der Rotkopfspecht gilt in den USA als nahezu bedroht und in Kanada als gefährdet. Die Populationen sind seit 4.6 jährlich um 1980 Prozent zurückgegangen. Dieser Rückgang ist hauptsächlich auf die Zerstörung von Lebensräumen zurückzuführen, aber auch die Sport- und Schädlingsjagd dieser Vögel hat dazu beigetragen.