Obwohl es eines der grundlegenden Dinge ist, die wir im täglichen Leben brauchen, denken nur wenige von uns selten über das lateinische Alphabet nach: Woher kommt es, wie ist es zu dem geworden, was es heute ist, wer hat die Buchstaben beschlossen, wer es erfunden hat ? Der Name des lateinischen Alphabets setzt sich aus der Kombination der griechischen Wörter „alpha“ und „beta“ zusammen.
Die ersten Schriftsysteme hatten kein richtiges Alphabet, sondern ähnelten asiatischen Sprachen wie Chinesisch, wo jedes Symbol eher ein Wort als einen Buchstaben darstellt. Diese Alphabete stammen aus dem Jahr 3500 v. Chr., als die Sumerer und die Ägypter ein Schriftsystem entwickelten, das Hieroglyphen und keilförmige Symbole enthielt. Das erste Alphabet an sich wurde um 1000 v. Chr. von den Phöniziern erfunden. Dies gilt heute als Ursprung des lateinischen Alphabets, wie wir es kennen, obwohl es einige bemerkenswerte Unterschiede gab. Für den Anfang hatte das phönizische Alphabet keine Vokale und war mit 22 Buchstaben auch relativ kürzer. Das phönizische Alphabet war phonetisch basiert.
Das lateinische Alphabet, wie wir es kennen, wurde mit den Etruskern in der Zeit der römischen Republik um das 5. Jahrhundert v. Chr. geboren. Als sich das Römische Reich über ganz Europa ausdehnte, breitete sich auch das lateinische Alphabet aus und reichte schließlich bis nach Rumänien und England. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte wurde das lateinische Alphabet verändert, bis es schließlich seine heutige Form erreichte.
Kursivschrift und Kleinbuchstaben gab es erst im Mittelalter, und viele Buchstaben hatten ursprünglich eine doppelte Funktion und standen für mehr als einen Laut. Der Buchstabe W wurde im 14. Jahrhundert eingeführt; der Buchstabe J wurde erst im 1600. Jahrhundert Teil des lateinischen Alphabets; und der Buchstabe V tat dies erst Ende des 18. Jahrhunderts. Das lateinische Alphabet ist danach konstant geblieben, obwohl es Experten gibt, die vermuten, dass es verbessert werden könnte, indem einige der Buchstaben durch andere, phonetischere Alternativen ersetzt werden.