Ein nicht-endlicher Satz ist der Teil eines Satzes, der normalerweise als Neben- oder Nebensatz fungiert und ein Verb in einer von wenigen Formen enthält. Diese Art von Klausel enthält oft ein Verb in seiner Infinitivform, was das Hilfsverb „to“ erfordern kann. Die Suffixe „-ed“ und „-ing“ können auch verwendet werden, um das Verb innerhalb eines solchen Satzes zu ändern, obwohl das Verb in all diesen Beispielen immer noch funktional infinitiv ist. Daher kommt der Name „nicht-endlicher Satz“, da das darin enthaltene Verb nicht endlich ist und keine Zeitform oder Aspekt ausdrückt.
Es gibt zwei Hauptelemente eines nicht-endlichen Satzes: Es ist ein Neben- oder Nebensatz innerhalb eines Satzes, und das darin enthaltene Verb ist nicht-endlich. Ein Satz ist ein großer Teil eines Satzes, und unabhängige Sätze sind im Wesentlichen einfache Sätze, die für sich allein stehen können. Etwas wie „Er hat einen Brief geschrieben“ ist ein einfacher Satz und auch ein eigenständiger Satz.
Ein abhängiger Satz ist einem unabhängigen Satz in vielerlei Hinsicht ähnlich, außer dass ihm genügend Informationen fehlen, um eigenständig zu funktionieren. Es erfordert eine unabhängige Klausel, ansonsten ist es ein unvollständiger Satz. Zum Beispiel ist „seine Mutter schicken“ ein Nebensatz, da er kein Subjekt enthält und daher kein vollständiger Satz ist. In diesem Fall ist es ein nicht endlicher Satz und könnte durch den vorherigen unabhängigen Satz ergänzt werden, um einen vollständigen Satz zu bilden, wie „Er hat einen Brief an seine Mutter geschrieben“. Dies liefert mehr Informationen über den Akt des Schreibens; in diesem Fall ist es ein Adverbial, das den Zweck der Handlung beschreibt.
Das andere wichtige Element eines nicht-endlichen Satzes ist die Form des darin enthaltenen Verbs. Verben in einem nicht-finiten Satz stehen normalerweise in der Infinitivform, die oft das Hilfsverb „to“ enthält, wie z. B. „to send“ im vorherigen Beispiel. Der Infinitivform, die dasselbe wie „nicht-endlich“ bedeutet, fehlt die Tempus oder der Aspekt. Im obigen Satz beispielsweise steht „geschrieben“ in der Vergangenheitsform und ist daher endlich, während „senden“ nicht endlich ist und keine bestimmte Zeitform ausdrückt.
Ein Verb in einem nicht-finiten Satz kann auch eine andere Form als den Infinitiv haben, typischerweise mit einem „-ed“- oder „-ing“-Suffix. Zum Beispiel enthält der Satz „Aus tiefem Schlaf erwacht, er hustete heftig“ einen nicht-endlichen Satz in Form von „Aus tiefem Schlaf erwacht“. In diesem Fall hat das Verb „wakened“ die Form „-ed“ und ist nicht endlich, da es kein Subjekt im Satz enthält. Das Suffix „-ing“ kann auch auf ähnliche Weise verwendet werden, z. Beide Beispiele beginnen mit abhängigen Klauseln, die auf den unabhängigen Klauseln beruhen, die den Kommas folgen.