Ein Schwesterunternehmen ist ein Unternehmen, das mit einem anderen Unternehmen mit eigenem Namen und Personal eng verbunden ist. Beide Unternehmen sind im Besitz derselben Muttergesellschaft und gelten als Tochtergesellschaften des größeren Unternehmens. Während einige Tochtergesellschaften nicht eng miteinander verbunden sind und möglicherweise nur begrenzt miteinander interagieren, können andere eine enge Verbindung aufweisen und sind Beispiele für Schwesterunternehmen. Diese Art von Beziehung ist für beliebig viele Unternehmen möglich.
In einem einfachen Beispiel für die Arbeitsweise von Schwesterunternehmen könnte ein großes Unternehmen 10 Tochtergesellschaften in verschiedenen Branchen wie Lebensmittel, Schifffahrt und Fertigung haben. Die Unternehmen innerhalb jedes Sektors können Schwesterunternehmen sein. Das Unternehmen könnte eine Bar- und Grillkette unter der Marke ABC und eine weitere Restaurantgruppe unter der Marke XYZ besitzen. Die beiden Ketten könnten verbunden sein, anstatt vollständig getrennt zu arbeiten. Dies kann Kunden anziehen, die einer Marke treu sind, und sie dazu ermutigen, eine andere auszuprobieren, weil ihnen die Dienstleistungen der ursprünglichen Marke gefallen.
Jedes Schwesterunternehmen hat sein eigenes Personal und Branding. Es ist gegenüber der Muttergesellschaft rechenschaftspflichtig, kann aber weitgehend autonom agieren, wenn es um Kaufentscheidungen, Verpackungen und Einrichtungen usw. geht. Unternehmen mit einer Schwesterbeziehung können Cross-Promotions durchführen und die Kunden eines Unternehmens ermutigen, auch das Schwesterunternehmen zu besuchen. Sie achten normalerweise darauf, nicht im Wettbewerb zu agieren, leicht unterschiedliche Märkte anzusprechen oder in verschiedenen Regionen tätig zu sein, um eine bestimmte Nation oder einen bestimmten Staat vollständig abzudecken.
Die von Schwesterunternehmen angebotenen Produkte und Dienstleistungen können erheblich variieren. Sie bieten möglicherweise unterschiedliche Produkt- und Servicestufen an, um unterschiedliche Kundentypen anzusprechen, eine Möglichkeit, Konflikte zwischen Tochtergesellschaften zu vermeiden. Ihre Schwesterunternehmensbeziehung kann mehr Einfluss in der Branche ermöglichen, da sie beispielsweise gemeinsam über Verträge verhandeln oder sich gemeinsam für Änderungen der Branchenstandards und -richtlinien einsetzen können.
Dass Schwesterunternehmen im Besitz derselben Muttergesellschaft sind, ist nicht immer sofort ersichtlich. In einigen Fällen können die Leitbilder und Informationsoffenlegungen des Unternehmens eine Erörterung jedes Schwesterunternehmens als Teil einer größeren Muttergesellschaft enthalten. In anderen Fällen kann es notwendig sein, herauszufinden, wem die Unternehmen gehören, und um mehr über die Art ihrer Beziehung zu erfahren. Für Muttergesellschaften kann es Vorteile haben, ihre Tochtergesellschaften nicht mit ihrem Namen zu kennzeichnen, z.