Ein Serienverbrechen ist ein sich wiederholendes Verbrechen – eines, das von einem gewöhnlichen Täter begangen wird, der normalerweise die gleiche Art von Verbrechen und auf die gleiche Weise begeht. Datenbanken der Strafverfolgungsbehörden enthalten in der Regel Informationen zu Straftaten, Tätern, Opfern und den an der Straftat beteiligten Gegenständen. Diese Informationen helfen, Gruppen von Straftaten zu bilden, die als „seriell“ gekennzeichnet werden können, wenn sich Muster hinsichtlich der Art der Straftat und der Methoden ihrer Umsetzung ergeben. Eine Serienkriminalität, die von einem Berufskriminellen begangen wird, macht vielen Menschen Angst, weil sie glauben, dass der Kriminelle so lange beleidigen wird, bis er oder sie gestoppt wird, und sie werden weitermachen, weil sie tatsächlich gerne Verbrechen gegen andere begehen. Gesetzliche Vorschriften definieren in der Regel keine „Serien“-Kriminalität, daher hat diese Art von Kriminalität keine bestimmten Elemente.
Es gibt verschiedene Arten von Serienverbrechen, darunter Serienmord, Serienvergewaltigung, Serienbrandstiftung, Stalking, Serienbombardierung und sogar einige Jugendkriminalität. Morde durch Serienmörder sind die Kategorie, an die die meisten Menschen denken, wenn sie den Begriff „seriell“ in Bezug auf Kriminalität hören. Obwohl es keine spezielle Definition für Serienmorde gibt, wurde ziemlich allgemein akzeptiert, dass es drei oder mehr Opfer geben muss, wobei zwischen jedem Mord eine gewisse Zeit vergehen muss, anstatt alle Morde innerhalb kurzer Zeit zu ereignen. Das Federal Bureau of Investigation (FBI) der Vereinigten Staaten hat Serienmord als den Mord an zwei oder mehr Personen in getrennten Ereignissen definiert. Es wird angenommen, dass die meisten Serienmörder eine gewisse emotionale Befriedigung durch das Töten erfahren, im Gegensatz zu jemandem, der aus Profitgründen tötet, wie ein Auftragsmörder, der nicht unbedingt als Serienmörder bezeichnet wird.
Ein weiteres Serienverbrechen ist Vergewaltigung. Dieses Verbrechen erfüllt in der Regel die gleichen Kriterien wie ein Serienmord – drei oder mehr Opfer mit einem Zeitraum zwischen jeder Vergewaltigung. Obwohl angenommen wurde, dass Vergewaltigung ein sexuell motiviertes Verbrechen ist, glauben viele Experten, dass Serienvergewaltigung ein Verbrechen der Wut und der Macht über das Opfer ist.
Es gibt auch Serienbrandstifter, Serienbomber, Serienräuber, Stalker und jugendliche Serienverbrechen. Man kann die Absichten des Brandstifters, Attentäters und sogar des Stalkers verstehen, aber der jugendliche Serienkriminelle könnte schwieriger zu verstehen sein. Einige Verbrechen, die ein Jugendlicher begeht, werden als die Person abgetan, die nur ein wütender Teenager ist. Auch wenn dies in einigen Fällen zutreffen mag, könnte die anhaltende Rückfälligkeit der Jugendlichen ein Hinweis auf ihre kriminelle Zukunft sein – vielleicht sogar eine Zukunft als Serienkrimineller.
Serienkriminalität aller Art haben einige Gemeinsamkeiten. Im Allgemeinen resultieren Serienverbrechen aus einer Leidenschaft – der Liebe zum Töten, dem Stolz auf das Feuer, der Freude, Opfer in Angst zu sehen oder sogar einer sexuellen Befreiung, die nur durch das Begehen des Serienverbrechens möglich ist. Viele Experten glauben, dass einige oder die meisten Serienkriminellen als Kinder missbraucht wurden oder vielleicht einen großen Verlust erlitten haben. Kriminologen und Forscher weltweit wissen wenig über den Serienkriminellen, weil es so wenige gibt, die bereit sind zu sprechen, und von diesen muss man verstehen, dass viele von ihnen manipulativ und irreführend sein können, so dass die wahre Wahrheit möglicherweise schwer zu ermitteln ist.