Eine Johnson-Bar ist ein langes, hebelähnliches Gerät aus Stahl, das auf einer Dampflokomotive zu finden ist und zur Steuerung der Zugrichtung verwendet wird. Der Ursprung des Namens „Johnson Bar“ ist ungewiss, viele glauben jedoch, dass er von dem langen, stählernen Brecheisen mit dem gleichen Namen stammt. Der Johnson-Bügel befindet sich am Unterbau der Dampflokomotive und erstreckt sich durch den Boden nach oben in das Führerhaus. Obwohl der Johnson-Riegel für Vorwärts-, Neutral- und Rückwärtsgangwechsel verwendet wird, wird er oft als Wendehebel bezeichnet.
Dampflokomotiven verwenden ein großes System von Ventilen und Druckleitungen, um den Dampf in lineare Kraft und Bewegung zu übertragen. Der Ingenieur ist in der Lage, den Dampfstrom zu den Antriebskolben umzuleiten und umzukehren, indem er den Johnson-Stab betätigt. Der Trick bei diesem Manöver besteht darin, dass der Johnson-Riegel im richtigen Moment bewegt werden muss, um die Richtung der Antriebskolben leicht zu ändern und damit die Antriebsräder der Lokomotive umzukehren. Der Versuch, den Hebel zum falschen Zeitpunkt zu bewegen, führt zum Schleifen und möglicherweise zum Entweichen des größten Teils des Dampfes. Dadurch bleibt der Zug bewegungsunfähig und wartet darauf, dass sich der Dampfdruck wieder aufgebaut hat.
In einer modernen dieselelektrischen Lokomotive wird ein kleiner, oft aus Kunststoff gefertigter Griff verwendet, um die Motoren der Lokomotive anzutreiben und zu wenden. Dieses kleine Handle wird korrekt als Reverser bezeichnet. Der Lokführer kann diesen Hebel beim Verlassen des Zuges entfernen und verhindert so effektiv die Bewegung des Zuges durch Personen ohne Reversierer. Im Gegensatz zu den Dampfmaschinen, die Änderungen der Dampfrichtung zum Wechseln der Gänge verwendeten, ändert die dieselelektrische Lokomotive die Richtung des elektrischen Stroms, um die Gänge zu wechseln. Eine der Kerben in der Verriegelungskomponente der Johnson-Bar wurde routinemäßig als „Firmenkerbe“ bezeichnet, da dies die Position war, die die höchste Leistung aus der Lokomotive herausholte.
Als ein Ingenieur die Johnson-Leiste in die Kerbe des Unternehmens platzierte, zog der Zug die maximale Nutzlast bei der besten Wirtschaftlichkeit für die Verwendung von Kraftstoff und Dampfdruck; mit anderen Worten, der Zug arbeitete zum Vorteil des Unternehmens. Es war die Aufgabe des Ingenieurs, die Hitze in der Feuerbüchse und das Wasser im Kessel zu kontrollieren, um die beste Leistung der Lokomotive und damit des Zuges zu gewährleisten. Die Manipulation der Johnson-Bar war ein Bereich, in dem ein erfahrener Ingenieur herausragende Leistungen erbringen musste.