Ein Syntheseaufsatz ist eine Art von Aufsatz, bei dem ein Thema untersucht wird, indem verschiedene Informationen aus verschiedenen Quellen gewonnen werden. Diese Informationen und Fakten werden dann „synthetisiert“ oder miteinander kombiniert, was jedoch nicht bedeutet, dass der Aufsatz nur eine Zusammenfassung aller gesammelten Informationen enthält. Die synthetisierten Ideen werden verwendet, um eine neue Idee zu kreieren oder zu unterstützen, die vom Autor selbst produziert wurde. Pädagogen verwenden diesen Aufsatz normalerweise, um die Fähigkeit eines Schülers zu testen, neues Wissen zu recherchieren und zu verstehen und schließlich eine eigene neue Idee zu entwickeln.
Wie bei allen schriftlichen Texten dreht sich auch bei einem Syntheseessay um ein bestimmtes Thema, meist um ein ganz bestimmtes Thema, zu dem der Autor seine Sichtweise in einem „Thesis Statement“ zum Ausdruck bringt. Diese Aussage besteht normalerweise aus nur einem Satz, der den Kern des Themas zusammenfasst. Die nachfolgenden Sätze und Absätze würden dann die Thesenaussage unterstützen. Während des Rechercheprozesses kann der Verfasser seine Thesenaussage überdenken, die er bei Bedarf ändern kann.
Ein Autor sollte auch glaubwürdige und aussagekräftige Quellen zusammentragen und verwenden, um die Aussage der Abschlussarbeit zu validieren. Insbesondere für einen wissenschaftlichen Aufsatz werden Quellen wie Bücher, Zeitungen, Zeitschriften und andere wissenschaftliche Forschungsarbeiten bevorzugt. Internetquellen werden ebenso akzeptiert wie direkte, gesprochene Zitate von einflussreichen Personen und Aufzeichnungen von Seminaren und Reden. Um sicherzustellen, dass alle Informationen aktuell und zuverlässig sind, muss der Autor Quellen wählen, die nicht älter als zehn Jahre sind.
Ein Syntheseaufsatz sollte neben einer fundierten These und glaubwürdigen Quellen auch eine angemessene Organisation aufweisen, um effektiv zu sein. Alle Informationen sollten so geschrieben sein, dass die Leser eine Verbindung zwischen allen Absätzen spüren. Ein Schriftsteller kann eine grobe Gliederung erstellen, um alle seine Punkte zu ordnen, bevor er sie tatsächlich niederschreibt. Zum Beispiel kann der erste Punkt des Aufsatzes der wichtigste sein, der zum unwichtigsten Punkt fortschreitet oder umgekehrt.
Nach Darstellung aller für das Thema relevanten Daten und Informationen sollte ein Syntheseaufsatz mit eigener Interpretation der Daten durch den Autor abgeschlossen werden. Dies wird schließlich zu einer neuen Wahrnehmung und letztendlich zu einem neuen Gedanken bezüglich des Themas führen. Oftmals wird im abschließenden Absatz auch die Thesenaussage wiederholt. Auf diese Weise wird ein Synthese-Essay nicht nur die Fähigkeiten des Autors in Forschung und Gedankenbildung verbessern, sondern einem Leser auch helfen, ein Thema mit großem Verständnis zu erlernen.