Ein Telekommunikationstarif ist ein Dokument, das von einem Kommunikationsanbieter bei der Regulierungsbehörde in seinem Tätigkeitsbereich eingereicht werden muss. Dieses Dokument beschreibt die Arten von Dienstleistungen, die der Spediteur anbieten wird, zusammen mit den Tarifen, die er in Rechnung stellen möchte. Der Tarif legt auch die Rechte fest, die das Unternehmen seinen Kunden einräumt, sowie die Verpflichtungen beider Parteien in jedem Vertrag.
In der Regel müssen Netzbetreiber einen Telekommunikationstarif sowohl für die staatliche oder provinzielle Genehmigung als auch für die bundesstaatliche Genehmigung einreichen. Diese Dokumente werden überprüft und haben bis zur offiziellen Genehmigung keine Gültigkeit oder Wirkung. Häufig beinhaltet dieser Überprüfungsprozess öffentliche Beiträge. Trotz eines allgemeinen Telekommunikationstarifs mit einer Bundesregierung können die Tarifregeln und -bestimmungen von Staat zu Staat erheblich variieren, selbst für dasselbe Unternehmen.
Diese Art von Zöllen sollte nicht mit einem Import- oder Exportzoll verwechselt werden, bei dem es sich um eine zusätzliche Gebühr handelt, die von der Regierung dieses Landes auf Waren erhoben wird, die in ein Land ein- oder ausreisen. Diese Arten von Zöllen sollen Einnahmen für den Staat generieren oder die Einfuhr bestimmter Waren verhindern. Es kann zwar solche geben, die speziell auf Telekommunikationsgüter ausgerichtet sind, aber ein Telekommunikationstarif ist einfach ein Dokument, das von einem Betreiber verwendet wird, um anzugeben, was er einem Verbraucher für die Nutzung seiner Produkte und Dienstleistungen in Rechnung stellen wird.
Mit dem Aufkommen vieler neuer Telekommunikationsunternehmen haben sogenannte Tarifkriege begonnen. Dies ist ein besonders beliebtes Phänomen in Indien, wo die Mobilfunk- und Datendienstgebühren bereits extrem niedrig sind. Die bereits bestehenden Kriege, gepaart mit dem Zustrom neuer Unternehmen, haben dazu geführt, dass einige Unternehmen ihre Tarifdokumente fast täglich neu schreiben.
In einem Tarifkrieg versuchen Unternehmen, den größtmöglichen Kundenstamm zu halten, indem sie Sonderaktionen oder Tarife anbieten. Einige Beispiele hierfür sind die Einführung der Abrechnung pro Sekunde statt pro Minute und die Senkung der Roaming-Gebühren – die anfallen, wenn ein Mobilfunkgerät außerhalb des Abdeckungsbereichs des Anbieters verwendet wird. Durch die sekundengenaue Abrechnung können die Kosten gegenüber dem Minutensystem deutlich gesenkt werden, da im alten System bei jeder noch so kurzen Nutzung des Gerätes eine Minute in Rechnung gestellt würde. Eine Abrechnungsstruktur pro Sekunde ist oft sowohl genauer als auch billiger.
Die meisten Regierungen veröffentlichen auf ihren Websites Telekommunikationstarifdokumente zur öffentlichen Überprüfung. Bei Bedarf können auch gedruckte Exemplare bezogen werden. Das Ziel bei der Aufforderung an die Betreiber, Telekom-Tarifpläne vorzulegen, besteht darin, im Streitfall eine klare Auflistung der Gebühren und Vorschriften zu haben.