Ein Kipppunkt ist der Moment, in dem etwas irreversibel und unaufhaltsam wird. Kipppunkte treten auf, weil sich die Dynamik oft langsam und leise aufbaut, bis es unmöglich ist, zu einem früheren Zustand zurückzukehren. Das Konzept des Kipppunkts wurde in zahlreichen Disziplinen diskutiert, darunter Soziologie, Ökonomie und Epidemiologie, und es wurden eine Reihe von Theorien über Kipppunkte und ihre Funktionsweise aufgestellt.
Der „Tipping Point“ im Sinne gesellschaftlicher Trends wurde nach der Veröffentlichung eines Buches von Malcolm Gladwell, einem Journalisten, der das Konzept der Epidemiologie entlehnte, um seine Theorien zu illustrieren, zu einem intensiven Thema. Gladwell betrachtet einen Wendepunkt als einen Moment der „kritischen Masse“, wenn ein Trend, eine Idee oder ein Konzept zu einem Moloch wird, und er hat einige sehr spezifische Theorien darüber, wie ein Wendepunkt entsteht.
Laut Gladwell kann ein kleines Ereignis einen Welleneffekt erzeugen, vorausgesetzt, das Ereignis beeinflusst die richtige Person. Seine Kipppunkt-Theorie besagt, dass bestimmte Menschen in der Gesellschaft entschieden einflussreicher sind und dass, wenn diese Personen einen neuen Stil oder Trend annehmen, sie schnell ein Kipppunkt-Ereignis auslösen können. Wenn beispielsweise einige Trendsetter in Paris anfangen, eine bestimmte Mantelmarke zu tragen, wird der Stil von klugen Modeanhängern und schließlich von der breiten Öffentlichkeit aufgegriffen, was zu einer Explosion der Verkäufe für dieses Produkt führt.
Tipping Points sind nicht nur Mode. Sie können wirtschaftliche Trends, soziologische Ereignisse oder sogar die Umwelt betreffen. In der Marketingwelt, in der Menschen über aufkommende Trends und Ideen auf dem Laufenden bleiben wollen, ist es von entscheidender Bedeutung, Kipping Points zu erkennen, damit sie mit bestimmten Produkten den richtigen Markt zur richtigen Zeit ansprechen können. Es kann auch für Regierungen wichtig sein, da die Möglichkeit, den Point of No Return zu identifizieren, es einer Regierung ermöglichen würde, eine ernste Situation zu beenden, bevor sie irreversibel wird.
Radikale soziale Bewegungen werden oft von einem Wendepunkt angetrieben, der die Mehrheit der Bevölkerung im Bemühen um Veränderung vereint, wie zum Beispiel in zahlreichen revolutionären Kämpfen im Laufe der Geschichte. Verheerende Umwelttrends beinhalten auch Kipppunkte, die sich auf die Umweltpolitik, Standardverfahren in bestimmten Branchen und die öffentliche Wahrnehmung der Umwelt beziehen können. Menschen neigen dazu, sich zu bewegen und kollektiv zu denken, wenn genügend Menschen ein Konzept angenommen haben, was das Erreichen eines Wendepunkts für alles entscheidend macht, von der Bekämpfung von Rassismus bis zur Verhinderung eines wirtschaftlichen Zusammenbruchs.