Jedes gute Unternehmen weiß, dass eine Möglichkeit, regelmäßig Geld zu verlieren, darin besteht, Mitarbeiter zu bezahlen, die aufgrund von Faktoren, die sie nicht kontrollieren, nichts tun können. Dies wird als Leerlaufzeit, Ausfallzeit oder Totzeit bezeichnet und kann aus verschiedenen Gründen auftreten. Manchmal ist das Ereignis zufällig und unwahrscheinlich, dass es häufig auftritt, z. B. wenn ein plötzlicher Stromausfall am Arbeitsplatz auftritt und niemand einen Computer einschalten kann. Manchmal führt die Art und Weise, wie Arbeitgeber die Arbeit strukturieren oder Mitarbeiter einteilen, zu einer gewissen Leerlaufzeit, die einfach nicht rentabel ist.
Leerlaufzeiten von zufälligen Ereignissen wie einem Stromausfall betreffen die meisten Unternehmen an der einen oder anderen Stelle. Es kann besonders schwierig werden, wenn Naturkatastrophen eintreten und die Stromversorgung tagelang nicht wiederhergestellt wird. Einige Arbeitgeber schließen Verträge mit ihren Mitarbeitern ab, um sie in diesen Fällen weiter zu bezahlen, und dies führt zu enormen Ausfallzeiten. Das Unternehmen kann in dieser Zeit nicht nur kein Geld verdienen, sondern es verliert es auch an Mitarbeiter, die nicht arbeiten können. Viele Arbeitgeber halten es für nicht fair, Arbeitnehmern in diesen Zeiten das Einkommen zu entziehen, was natürlich sehr bewundernswert, wenn auch kostspielig ist.
Bei der Geschäftsplanung müssen Arbeitgeber berücksichtigen, ob Dinge wie Stromausfälle mehr als ein Zufallsereignis sind. Wenn sie häufig auftreten, beispielsweise bei häufigen Stürmen, kann ein Unternehmen beschließen, Investitionen zu tätigen, um die Totzeiten zu reduzieren. Ein Backup-Generator kann beispielsweise eine Möglichkeit sein, ein Unternehmen am Laufen zu halten und die Mitarbeiter am Laufen zu halten. Diese Investition könnte weniger kostspielig sein als das Geld, das verloren geht, wenn alle nach Hause gehen müssen, anstatt ihre Arbeit zu beenden.
Es gibt Möglichkeiten, wie Unternehmen an der Reduzierung von Leerlaufzeiten arbeiten oder ihre Praktiken überprüfen und feststellen können, ob sie zu viel davon haben. Zu viele Mitarbeiter können dazu führen, dass einige Mitarbeiter untätig sind, da es mehr als genug Leute gibt, um die geschäftliche Arbeitsbelastung zu bewältigen. Unternehmen könnten beschließen, Personal abzubauen oder einige Mitarbeiter von einer Abteilung in eine andere zu verlegen, wo es zu wenige Helfer gibt.
In der Fertigung ist eine der Hauptursachen für Leerlaufzeiten der Einsatz von Maschinen, obwohl dies in Unternehmen mit schlechten Computersystemen der Fall sein kann. Das Warten, bis eine Maschine ihren Prozess beendet hat, kann für Menschen wie Ingenieure und Fertigungstechniker zu stundenlangen Leerlaufzeiten führen. Solche Probleme werden verschärft, wenn Maschinen zur Herstellung von Materialien berüchtigt dafür sind, dass sie kaputt gehen. Wenn dies der Fall ist, könnten die Arbeiter stundenlang warten, ohne etwas zu tun, und dies trägt zu einem enormen Anstieg der indirekten Herstellungskosten bei.
Es gibt Möglichkeiten, diese Probleme anzugehen und Leerlaufzeiten zu reduzieren. Ein Ansatz besteht darin, die Fähigkeiten der Mitarbeiter zu diversifizieren, damit sie andere Aufgaben haben, die sie erledigen können, während sie darauf warten, dass eine Maschine ihren Prozess beendet. Auch die Investition in bessere Ausrüstung oder die Beauftragung von Mitarbeitern mit der Verbesserung der aktuellen Ausrüstung kann von Nutzen sein. Eine klare Beachtung der Arbeitsabläufe von Maschinen und Arbeitern ist ebenfalls wichtig, damit Ausfallzeiten minimiert werden.