Ein Verrechnungspreis ist der Preis, den ein Unternehmen zahlt, um Produkte und Dienstleistungen von sich selbst zu kaufen, entweder beim Handel zwischen Abteilungen oder zwischen Tochtergesellschaften. Ein Automobilhersteller mit einer Tochtergesellschaft, die beispielsweise die Produktion der Elektrik übernimmt, würde für jedes von der Tochtergesellschaft gekaufte Bordnetz einen Verrechnungspreis zahlen. Da diese Preise intern bestimmt werden, unterliegen sie nicht denselben Marktkräften, die die Preisbildung auf dem freien Markt diktieren. Dies gibt in einigen Regionen Anlass zur Sorge, insbesondere wenn es um Steuerbehörden geht, die befürchten, ihren gerechten Anteil nicht einzuziehen.
Unternehmen verwenden Verrechnungspreise, um Gewinne und Verluste für verschiedene Abteilungen und Tochtergesellschaften klar zu verfolgen. Wenn Waren und Dienstleistungen kostenlos übertragen würden, wäre es schwierig, ihren Wert in verschiedenen Phasen des Herstellungsprozesses zu bestimmen. Dies wiederum würde es schwierig machen, auf dem freien Markt einen Preis für das fertige Produkt festzulegen und zu bestimmen, wie viel Gewinn das Unternehmen wirklich macht.
Manchmal wird der Verrechnungspreis als offener Marktwert für das betreffende Produkt oder die fragliche Dienstleistung festgelegt. Wenn es einen bekannten Markt für das Produkt oder die Dienstleistung gibt, kann es sehr einfach sein, einen fairen Preis zu ermitteln. Andere Unternehmen können ihre Verrechnungspreise ermäßigen. Zu wenig für Produkte und Dienstleistungen zu bezahlen, entzieht jedoch der Abteilung oder Tochtergesellschaft, die sie verkauft. Erhebliche Preisunterschiede können von Aktionären in Frage gestellt werden, die sich vielleicht fragen, warum eine Tochtergesellschaft nicht an externe Unternehmen verkauft, die mehr bezahlen.
Umgekehrt wirft ein zu hoher Verrechnungspreis die Frage auf, warum das Unternehmen das Produkt oder die Dienstleistung nicht woanders günstiger einkauft. Zwar müssen auch einzelne Abteilungen Gewinne erwirtschaften, aber wenn sie auf Kosten der Muttergesellschaft profitieren, bedeutet dies, dass sie reorganisiert werden müssen, um ihre Preisstruktur und ihren Betrieb zu ändern. Ein Problem kann auftreten, wenn Unternehmen sich verpflichten, Produkte und Dienstleistungen von einer Tochtergesellschaft in einem bestimmten Land zu kaufen, während Wettbewerber in anderen Ländern die gleichen Dinge zu viel niedrigeren Preisen anbieten.
Der Verrechnungspreis interessiert die Steuerbehörden vor allem dann, wenn es sich um internationale Transaktionen handelt. Zahlt ein Unternehmen einen niedrigen Verrechnungspreis für im Ausland hergestellte Produkte, erhebt die Regierung dieses Landes weniger Steuern, während der Gewinn im Heimatland des Unternehmens konzentriert wird und die dortigen Steuerbehörden mehr Steuern erheben. Gesetze wurden verabschiedet, um dieses Problem anzugehen und sicherzustellen, dass die Preisgestaltung fair und ehrlich ist.