Das Idiom „ein Tropfen auf den heißen Stein“ bedeutet, dass das, was angeboten oder gegeben wird, im Vergleich zu dem, was benötigt wird, so winzig ist, dass es an Bedeutung mangelt. Der Satz kann auch bedeuten, dass das Beschriebene im Vergleich zum Ganzen sehr klein oder unbedeutend ist. Es kann verwendet werden, um sich auf eine Maßnahme zur Lösung eines Problems zu beziehen, die im Vergleich zu dem, was getan werden muss, um das Problem zu lösen, unbedeutend ist.
Der Begriff hat seinen Ursprung im Alten Testament der Bibel. In Jesaja 40:15 heißt es in der King James Version der Bibel: „Siehe, die Nationen sind wie ein Eimertropfen und werden gezählt wie der kleine Staub der Waage.“ Die New International Version der Bibel übersetzt Jesaja 40:15 als: „Die Nationen sind doch wie ein Tropfen in einen Eimer; sie gelten als Staub auf der Waage; er wiegt die Inseln, als wären sie feiner Staub.“ Es wird angenommen, dass dieser Bibelvers der Ursprung des Wortes ein Tropfen auf den Eimer ist.
Ein Tropfen auf den heißen Stein, immer noch ein Idiom, das im allgemeinen Englisch verwendet wird, ist wahrscheinlich der Ursprung des Ausdrucks ein Tropfen auf den heißen Stein. Es wird vermutet, dass die Sprecher den Ausdruck im Laufe der Zeit geändert haben, um etwas als noch unbedeutender zu bezeichnen. Als die King-James-Version der Bibel gut gelesen wurde, kam ein Tropfen auf den heißen Stein in die allgemeine Sprache. Es wird angenommen, dass die Entwicklung des Ausdrucks zu einem Tropfen im Ozean im 17. Jahrhundert stattfand. Die erste bekannte schriftliche Erwähnung des eigentlichen Ausdrucks ein Tropfen im Ozean wurde 1802 in einer Wochenzeitung in Edinburgh, Schottland, gedruckt.
Ein Idiom, das hauptsächlich in Großbritannien verwendet wird, wird in anderen Ländern, einschließlich der Vereinigten Staaten, im Englischen verwendet. Der Ausdruck ein Tropfen auf den heißen Stein ist in den USA immer noch das am häufigsten verwendete Idiom, um Bedeutungslosigkeit auszudrücken. Darunter sind „der Hüter meines Bruders“ und „essen, trinken und fröhlich sein“. Die meisten dieser Wendungen oder ihre Anpassungen aus den Originalschriften wurden wahrscheinlich nach der Veröffentlichung der King-James-Version der Bibel im Jahr 1611 allgemein gesprochen.