Die Genres der Kurzgeschichten sind die gleichen wie die des Romans. Dazu gehören literarische Fiktion, Romantik, Horror und Science-Fiction. Viele kleinere Genres haben in kürzerer Form einen größeren Markt gefunden, darunter Pulp Fiction, Anthologien und Online-Zeitschriften. Darüber hinaus gibt es eine Reihe von Kurzgeschichtenformen, die das Thema der Geschichte nicht beeinflussen, aber die Art und Weise, wie sie erzählt wird. Das reicht von der Novelle bis hin zu Mikro- und Tweet-Fiction.
Das Random-House-Wörterbuch definiert Genre als „eine Klasse oder Kategorie künstlerischer Bemühungen mit einer bestimmten Form, einem bestimmten Inhalt, einer bestimmten Technik oder ähnlichem“. Kurzgeschichten werden oft nicht nur nach ihrem thematischen Genre, sondern auch nach ihrem Formgenre gegliedert. So hat sich beispielsweise seit der Entwicklung des Status-Updates zu Twitter online die Mikrofiktion so entwickelt, dass sie Kurzgeschichten und Gedichte enthält, die die gleiche Länge wie ein Tweet haben. Dies ist zum ultimativen Genre für den Auftrag geworden und etwas, das Autoren wie James Joyce für unmöglich gehalten hätten.
Micro-Fiction oder Flash-Fiction sind Kurzgeschichtengenres, die durch die Anzahl der Wörter als Grenze festgelegt sind. Verlage sind oft streng in Bezug auf ein minimales und maximales Wortlimit für solche Geschichten. Mikrofiction kann von 50 bis 250 Wörtern reichen. Es gibt auch 500-, 1,000- und 1,500-Wort-Flash-Fiction-Nischen für Geschichten in Zeitschriften und Massenanthologien.
Die traditionelle Kurzgeschichte, wenn es so etwas gibt, reicht von 1,500 bis 15,000 Wörtern. Die meisten Zeitschriften und Verlage verlangen in der Regel Geschichten mit etwa 5,000-10,000 Wörtern. Die meisten Wettbewerbe, insbesondere die von Schreibmagazinen, beschränken Kurzgeschichten auf 2,500 Wörter und sind zu einem eigenen Genre geworden.
Genres von Kurzgeschichten werden auch nach Themen definiert. Wie ihre Roman-Pendants basieren die Genres der Kurzgeschichten auf Traditionen und Konventionen oder dem gezielten Verdrehen und Brechen dieser Konventionen und Traditionen. Edgar Allen Poe glaubte, dass es nur zwei Arten von Kurzgeschichten gibt: die rationale, wie die Detektivgeschichte, und die emotionale. Anton Tschechow würde dem widersprechen und das Psychologische bevorzugen, während viele andere die Kurzgeschichte als ihren M. Night Shyamalan-Moment sehen, damit sie ein Trickende bieten können.
Penny Dreadfuls und Pulp-Fiction-Kurzgeschichten boten eine Plattform für viele Genres. Dazu gehören Horror-, Action-, Mystery- und Science-Fiction-Geschichten. Solche Geschichten halfen, die Karrieren von Schriftstellern wie Stephen King zu starten. Es gibt auch Plattformen für Erotik/Erwachsene, Romantik, Sport und andere Geschichten. Dies ist insbesondere online der Fall, wo sich genrespezifische Veröffentlichungen vervielfacht haben.
Neben Länge und Thema können Kurzgeschichtengenres viele Formen annehmen. Kurzgeschichten können in erster, zweiter und dritter Person geschrieben werden. Sie bieten auch die seltene Gelegenheit, eine Geschichte als Monolog zu schreiben, was als Roman zu schwer zu erreichen ist; ein Beispiel dafür ist „Notes From Underground“ von Fjodor Dostojewski. Sie können auch als Briefe, Tagebucheinträge und viele andere Formate verfasst werden.