Tryptophan ist eine essentielle Aminosäure, die von Natur aus in Fleisch, Milchprodukten, Eiern und einigen Nüssen und Samen vorkommt. Aus verschiedenen Gründen wird Tryptophan manchmal in geringeren Mengen als andere Aminosäuren konsumiert. Es gilt als notwendiger Nährstoff für die Produktion des Neurotransmitters Serotonin, und ein Mangel an Tryptophan wurde mit Demenz, Depression und Schlaflosigkeit in Verbindung gebracht. Aus diesem Grund können sich anfällige Personen für die Einnahme eines Tryptophan-Ergänzungsmittels entscheiden, um den Ernährungsbedarf zu decken. Normalerweise als Pille oder Kapsel eingenommen, ist ergänzendes Tryptophan derzeit entweder in seiner reinen Form, als L-Tryptophan oder als nachgeschaltete Verbindung erhältlich, die normalerweise im Gehirn aus Tryptophan synthetisiert wird.
Als Nährstoff ist Tryptophan im Allgemeinen weniger reichlich vorhanden als andere Aminosäuren, insbesondere in Nichtfleischquellen wie Mais, Getreidekörnern und Hülsenfrüchten. Es ist am meisten aus tierischen Produkten erhältlich – einschließlich Fleisch, Eiern und Milchprodukten – sowie aus einigen Samen und Nüssen. Selbst in diesen Nahrungsmitteln konkurrieren andere Aminosäuren wie Tyrosin und Phenylalanin mit Tryptophan um die Absorption. Darüber hinaus werden in der Regel Vitamin B6, Vitamin C und Folsäure für die Aufnahme und Assimilation von Tryptophan benötigt. Jeder dieser Faktoren kann zu einem Nahrungsmangel beitragen, der bei manchen Menschen die Verwendung eines Tryptophan-Ergänzungsmittels erforderlich macht.
Auch wenn die Nahrungsaufnahme ausreichend ist, korreliert dies nicht unbedingt mit erhöhten Serumspiegeln, und zusätzliches Trypropan produziert nicht immer erhöhte Serotoninspiegel. Als Alternative zu einer Tryptophan-Ergänzung ziehen einige es vor, 5-Hydroxytryptophan (5-HTP) einzunehmen. Wenn das Gehirn Tryptophan verarbeitet, um Serotonin zu synthetisieren, wandelt es die Aminosäure zuerst in 5-HTP um, einen zwischengeschalteten Neurotransmitter im Produktionsprozess. Diese Ergänzung scheint den Serotoninspiegel im Gehirn aktiv zu erhöhen und hat eine messbare Wirkung auf das Stimmungsgleichgewicht, die Schlafqualität und die Symptome der Fibromyalgie.
Zwischen 1989 und 2001 waren Tryptophan-Nahrungsergänzungsmittel in den USA nicht im Freiverkehr erhältlich -Myalgie-Syndrom. Als Reaktion auf den Ausbruch verbot die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) den Import und Verkauf von Tryptophan-Nahrungsergänzungsmitteln, obwohl das Produkt weiterhin in Kanada und Teilen Europas erhältlich war. Die FDA hob das Verbot im Jahr 2001 auf und Tryptophan-Ergänzungen begannen, wieder auf den US-Markt zu gelangen.
Jedes Tryptophan-Supplement sollte mit Vorsicht eingenommen werden. Als Serotonin-Produzent kann es mit anderen Substanzen interagieren, um einen Überfluss an Serotonin im Gehirn zu erzeugen. Bestimmte Antidepressiva, Schlafmittel oder Schmerzmittel können schlecht mit Tryptophan und 5-HTP interagieren. Es ist ratsam, vor der Einnahme einer Tryptophan-Ergänzung einen Arzt oder Apotheker zu konsultieren oder einem bestehenden Tryptophan-Behandlungsprogramm ein anderes Medikament oder Ergänzungsmittel hinzuzufügen.