Ein unregelmäßiges Nomen ist ein Nomen, das nicht den Formen folgt, die allgemein für Nomen in dieser Sprache akzeptiert werden. Die häufigste Form der Unregelmäßigkeit im Englischen ist die Pluralform, aber in anderen Sprachen kann die Unregelmäßigkeit morphologische Veränderungen wie das Geschlecht, eigentümliche Nomenstammformen und unregelmäßige Deklinationen umfassen. Jedes unregelmäßige Nomen kann einem eigenen festgelegten Muster von Veränderungen folgen oder kann morphologische Veränderungen aufweisen, die für dieses eine Wort einzigartig sind.
Der häufigste Grund dafür, dass ein Nomen eine unregelmäßige Form annimmt, ist, dass es in eine andere Sprache integriert wurde. In solchen Fällen wurde dem Wort erlaubt, seine ursprüngliche Form beizubehalten, anstatt das Nomen an die Formen der Sprache anzupassen. Ein gutes Beispiel dafür ist das Substantiv ‚datum‘. Datum ist ein singuläres Wort, das aus dem Lateinischen „Information“ bedeutet. Die Pluralform von ‚datum‘ ist nicht ‚datums‘ im regulären Englischen, sondern ‚data‘, was die reguläre lateinische Pluralform ist.
Mit dieser Idee verbunden ist die Verschmelzung von Dialekten zu einer Nationalsprache. Wiederum das Englische als Beispiel nehmend, ist der Plural ’s‘ zum bevorzugten Plural für Substantive geworden, aber in der Vergangenheit wurden andere Plurale wie ‚en‘ und ‚eth‘ verwendet, wodurch unregelmäßige Substantive wie ‚Kind‘ übrig blieben hat die Pluralform ‚Kinder‘. Diese treten auf, wenn die Sprache aus irgendeinem Grund die Pluralform eines Wortes nicht von einem zum anderen ändert.
Ein weiterer Grund für Unregelmäßigkeiten ist, dass die regelmäßige Änderung der Form des Substantivs, sei es in Bezug auf das Geschlecht oder die Zahl, das Wort in eine Form ändert, die nicht richtig klingt oder das Wort schwer auszusprechen macht. Dies könnte erklären, warum es ein Schaf und zwei Schafe und nicht zwei Schafe gibt.
Eine weitere Unregelmäßigkeit in englischen Nomen ist der Possessiv. Das reguläre Possessiv fügt dem Nomen ein Apostroph und ein ’s‘ hinzu. Dadurch entsteht zum Beispiel „der Dirigentenstab“. Wenn das Wort mit einem „s“ endet, wie etwa „Volkszählung“, und wenn Nomen im Plural im Spiel sind, liegt eine Unregelmäßigkeit in der Behandlung des Wortes vor. Manche Leute fügen dem abschließenden „s“ nur ein Apostroph hinzu, während andere der regulären Form folgen und sowohl das Apostroph als auch das „s“ hinzufügen. Dies bedeutet, dass Charles, der etwas besitzt, es je nach Autor zu Charles oder Charles machen könnte.
Ein unregelmäßiges Substantiv im Lateinischen ist eines, bei dem die Unregelmäßigkeit der Substantive nicht auf die Zahl beschränkt ist und aus irgendeinem Grund nicht in die bestehenden fünf Deklinationskategorien passt. Diese ursprünglichen fünf Kategorien werden durch die Wortendung des ursprünglichen Stammes unterteilt. Dies kann verschiedene Gründe haben. Manche Wörter werden zum Beispiel nur im Singular oder nur im Plural deklinieren. Diese sind unregelmäßig, weil einige Formen des Wortes einfach nicht existieren.
Latein hat auch sechs Nomen, die überhaupt nicht abnehmen. Die ersten drei sind ‚fas‘, was Schicksal bedeutet, ‚instar‘ bedeutet Ähnlichkeit und ‚Mähne‘ bedeutet Morgen. „Nefas“ bedeutet Abscheulichkeit, „nihil“ bedeutet nichts und „secus“ bedeutet Koitus sind die anderen drei. Jedes ist ein unregelmäßiges Nomen, da es nur im Nominativ und im Akkusativ Singular vorkommt.
Im Lateinischen ist es auch möglich, dass ein Wort zu einem unregelmäßigen Nomen wird, weil es heterogen ist. Dies bedeutet, dass das Nomen kein festes grammatikalisches Geschlecht hat und sich die Endung des Nomenstamms ändert. Dadurch ändert sich die Deklination des Substantivs je nach dem ihm zugeschriebenen Geschlecht. Einige Substantive ändern auch das Geschlecht, wenn sie vom Singular in die Pluralform verschoben werden, während andere ihre Bedeutung ändern, wenn sie in den Plural gesetzt werden.
Unregelmäßige Substantive im Ungarischen ändern sich, weil einige Substantive Stämme haben, die die ihnen zugeschriebenen Suffixe ändern, wenn sie gebeugt werden. Andere Stämme ändern sich je nach dem Suffix, das darauf angewendet wird. Das ungarische Wort für Erdbeere ist zum Beispiel „eper“. Wenn das angehängte Suffix mit einem Konsonanten beginnt, bleibt der Stamm unverändert, beginnt das Suffix jedoch mit einem Vokal, dann löscht sich der letzte Vokal des Stamms. Die Pluralform von „eper“ ist daher „eprek“ und nicht „eperek“.