Ein Unterrichtsmittel ist die Sprache, die ein Lehrer verwendet, um Schüler zu unterrichten. Einfach ausgedrückt ist es ein Mittel, um den Schülern Informationen zu vermitteln. Ein solches Medium kann die Amtssprache des Landes oder die Muttersprache der Studierenden sein.
In einem englischsprachigen Land wie den Vereinigten Staaten ist das von Lehrern verwendete Sprachmedium Englisch. Jeder Einwanderer, der aus einem anderen Land in die Vereinigten Staaten kommt, muss die Sprache lernen, um mit anderen Schülern in den Unterricht zu kommen. Bei einigen Bildungsarten, wie etwa mehrsprachigem oder zweisprachigem Unterricht, verwenden die Lehrer möglicherweise mehr als ein Unterrichtsmedium, um die Schüler zu unterrichten.
Die Entscheidung, welche Sprache für den Unterricht verwendet werden soll, ist wichtig, da sie die Art und Weise des Lernens der Schüler beeinflussen kann. Jemand, der mit Französisch oder Russisch aufgewachsen ist, passt sich möglicherweise nicht so leicht an das Konzept des Englischlernens an. In solchen Situationen funktioniert eine Kombination aus Muttersprache und gewähltem Unterrichtsmedium besser, bis die Person sicherer in der neuen Sprache ist. Wenn es sich beispielsweise um eine zweisprachige Unterrichtsform handelt und die Schüler eine Mischung aus Spanisch und Englisch sind, wird das Unterrichtsmedium nicht nur Englisch sein, sondern eher eine Mischung aus Spanisch und Englisch. Im mehrsprachigen Unterricht wird die Unterrichtssprache nicht nur eine Sprache sein, sondern auch zwei oder mehr andere Sprachen umfassen.
Die Muttersprache könnte verwendet werden, um die Methodik und Probleme hinter den Problemen zu erklären, bevor man zum Medium wechselt. Es ist wichtig, den Schülern zu ermöglichen, sich an das Konzept des Lernens im gewählten Medium zu gewöhnen. Denn je stärker ein Schüler der neuen Sprache ausgesetzt ist, desto mehr lernt er. Wenn der Schüler immer wieder auf die Muttersprache zurückgreift, wird er oder sie wahrscheinlich nicht die Motivation haben, die neue Sprache zu lernen. Ein Einwanderer in ein neues Land versteht möglicherweise die durch ein Unterrichtsmedium vermittelte Botschaft nicht, weil er oder sie die Sprache nicht versteht; aber mit der Zeit wird er oder sie mit der Zeit anfangen, die Grundlagen der neuen Sprache zu verstehen.
Mit der Globalisierung und der Leichtigkeit, mit der Menschen über internationale Grenzen hinweg mit anderen interagieren, stellt sich regelmäßig die Frage, welches Unterrichtsmittel verwendet werden soll. Dies gilt insbesondere für Neuzuwanderer, die die Landessprache nicht verstehen. Die Leistung in einigen Fächern wie den Naturwissenschaften kann durch die Verwendung eines für die Schüler unbekannten Mediums beeinträchtigt werden, da diese Fächer ein höheres Maß an abstraktem Denken, Sprachkenntnissen und der Beherrschung wissenschaftlicher Terminologie erfordern.