Ein Zensor ist jemand, dem die Macht gegeben wird, Informationen zu kontrollieren, indem er das, was als anstößig erachtet wird, entfernt oder unterdrückt. Das zensierte Material kann moralisch problematisch, politisch inkorrekt, gefährlich für die nationale Sicherheit oder aus anderen Gründen anstößig sein, die öffentlich und öffentlich oder privat und nicht angegeben sein können.
Das Wort Zensor stammt aus dem antiken Rom, wo zwei Magistrate für die Registrierung der Bürger und ihres Eigentums zuständig waren – mit damit verbundenen Aufgaben wie der Besteuerung und später auch der Überwachung der öffentlichen Moral. Das Zensoramt wurde erstmals 443 v. Chr. geschaffen und endete 22 v. Chr. mit der Machtübernahme durch den Kaiser.
Rom war jedoch nicht die einzige Zivilisation mit einem Zensuramt. In China wurde in der Qin- und Han-Dynastie von 221 v. Chr. bis 220 n. Chr. ein Zensor mit der Prüfung des Kaisers beauftragt. Später handelte das Büro im Auftrag des Kaisers und suchte nach offizieller Korruption und schlecht geführter Regierung. Schließlich wurde das Büro zu einem Regierungsbüro mit viel erweiterten Befugnissen, aber immer noch mit Blick auf die Regierung und nicht auf das Volk. Mit dem Sturz der Qin-Dynastie im Jahr 1911 endete die Rolle der Zensur in China.
Eine ähnliche Rolle wurde in einigen anderen ostasiatischen Ländern geschaffen, die sich am chinesischen System als Modell orientierten. Sowohl die koreanische als auch die japanische Regierung verfügten über Zensursysteme. Auch andere Gesellschaften hatten Zensuren.
In der Religion ist die Rolle des Zensors in der römisch-katholischen Kirche bekannt. Werke, die mit der Heiligen Schrift zu tun haben oder in irgendeiner Weise mit Religion, Theologie oder anderen eng verbundenen Themen zu tun haben, werden von einem Zensor überprüft, der befugt ist, ein nihil obstat abzugeben – ein Urteil, dass „nichts“ das Werk an der Veröffentlichung hindert. Das Werk erhält dann eine Imprimatur von einem Bischof
In den Vereinigten Staaten schützen der First Amendment, das Prinzip der akademischen Freiheit und der Freedom of Information Act viele Aktivitäten vor Zensur. Dennoch sind bestimmte Behörden und Einzelpersonen befugt, in bestimmten und begrenzten Situationen zu zensieren.
Hier sind ein paar Beispiele. Das Militär kann die Übermittlung von geheimen militärischen Informationen zensieren; die Federal Communications Commission kann als obszön beurteilte Radio- und Fernsehsendungen zensieren; Schulen können bestimmte Arten von Inhalten in Zeitungen kontrollieren, die von Schülern mit ihrer Finanzierung und unter ihrer Schirmherrschaft veröffentlicht werden; Menschen, die unverantwortlich Sprache verwenden, um andere zu diffamieren, zu verleumden oder zu verleumden, können verklagt werden, wodurch bestimmte Arten von Sprache faktisch zensiert werden.