Eine Antipasti-Platte ist ein Aufstrich aus leichtem, meist herzhaftem Fingerfood, das als Vorspeise serviert wird, bevor die Hauptgerichte serviert werden. Diese Speisen sollen eine entspannte, freundliche Atmosphäre fördern, bevor die Hauptspeise eintrifft. Aus diesem Grund sollten Antipasti-Platten niemals schwere oder heiße Speisen enthalten, da diese die Gäste müde und satt machen können. Antipasti-Platten sind in italienischen Haushalten traditionell; das Wort bedeutet auf Italienisch sogar „vor dem Essen“.
Auch ganz einfache italienische Antipasti enthalten eine große Vielfalt an Lebensmitteln. Jede traditionelle Antipasti-Platte enthält Aufschnitt wie Salami und würzige Würste. Mariniertes Gemüse wie Artischockenherzen, salzige Oliven und süße oder würzige Gurken ergänzen die Aromen des Fleisches. Frischer Weichkäse wie Mozzarella, Feta oder Ziegenkäse lässt sich leicht auf stabilen, tragfähigen Crackern verteilen. Das Ziel einer Antipasti-Platte ist es, den Gästen zu ermöglichen, Aromen zu kombinieren und verschiedene Speisenkombinationen zu erleben.
Köche, die an einer fortgeschritteneren Antipasti-Platte interessiert sind, können Meeresfrüchte, kleine Schalen mit Mandeln, Hummus und eine Reihe von Fladenbrot oder sogar Melonenkugeln servieren. Die einzig wahren Regeln für eine Antipasti-Platte sind, dass sie nur kalte Speisen enthalten und dass die Aromen aus traditioneller italienischer Küche bestehen. Diese Regeln machen die Zubereitung einer Antipasti-Platte einfacher, insbesondere für den Anfänger.
Bei der Überlegung, welche Speisen auf eine Antipasti-Platte kommen sollten, sollten Hobbyköche überlegen, wann und wo sie serviert werden. Intime Zusammenkünfte könnten eine kleine, aber teure Platte mit kalten Garnelen, Räucherlachs, rustikalem Brot und Brie erfordern. Eine zu kleine Gruppe gibt einem Gastgeber oder einer Gastgeberin die Möglichkeit, seine Gäste auch mit kleinem Budget zu verwöhnen. Größere Gruppen benötigen möglicherweise mehr, weniger teure Lebensmittel wie Peperoni, Provolone-Käse und salzige grüne Oliven. Die Gäste können weiterhin Geschmacksmischungen und -abstimmungen genießen, und der Koch kann den Rest des Budgets für die Vorspeise verwenden.
Gastgeber und Hostessen sollten auch den Rest der Mahlzeit berücksichtigen, wenn sie ihre Vorspeisen zusammenstellen. Zum Beispiel ist es für den Gastgeber oder die Gastgeberin besser, kein Garnelen-Antipasti zu servieren, wenn die Vorspeise viel Garnelen enthält. Wenn das Dessert salzigen Ziegenkäse enthält, sollte der Gastgeber oder die Gastgeberin vor dem Essen verschiedene milde Käsesorten servieren.
Bei Antipasti – und der italienischen Küche im Allgemeinen – geht es um Vielfalt und ergänzende Aromen. Eine gelungene Antipastiplatte soll nicht den Magen füllen, sondern den Appetit anregen und Lust auf mehr machen. Die Platte sollte sowohl den Hunger als auch das Gespräch fördern.