Sowohl ein Partizip als auch ein Gerundium werden als Verben klassifiziert, die in der englischen Grammatik als Verben definiert sind, die in einem Satz so wirken, als wären sie andere Wortarten. Der Unterschied zwischen diesen beiden Verben liegt in ihrer Funktion in einem Satz. Ein Partizip ist ein Verbal, das als Adjektiv oder gelegentlich als Adverb fungiert, während ein Gerundium ein Verbal ist, das als Nomen fungiert. Partizipien können auf -ing, -ed oder -en enden und Gerundien auf -ing enden.
Verben stammen, wie ihre Bezeichnung vermuten lässt, von Verben ab. Als solche vermitteln sie entweder Seins- oder Handlungszustände. Sowohl ein Partizip als auch ein Gerundium können die Form eines Wortes annehmen. Ein Partizip und ein Gerundium können auch die Form von Phrasen annehmen. Partizipien in Phrasen fungieren als Modifikatoren, während Gerundien in Phrasen als Subjekte, direkte Objekte oder Objekte von Präpositionen fungieren.
Partizipien fungieren in Sätzen als Adjektive oder Adverbien und enden auf -ing. Ein Beispiel für ein Partizip Präsens, das als einzelnes Wort in einem Satz vorkommt, ist wie folgt: „Die Frau streichelte die schnurrende Katze.“ In diesem Satz fungiert „schnurren“ das Partizip Präsens als Adjektiv und modifiziert das Wort „Katze“. Ein Partizip Präsens kann auch die Form eines Satzes haben, wie in diesem Beispiel: „Der Hund, der das Auto anbellt, wurde von seinem Besitzer wieder gefangen.“ „Am Auto bellen“ ist eine gegenwärtige Partizipalphrase, die das Wort „Hund“ modifiziert.
Mehrere Endungen, einschließlich -ing, -ed oder -en, sind für Vergangenheitspartizipien möglich. Im Beispiel „Das verbrannte Fleisch brutzelt in der Pfanne“ ist das Partizip Perfekt das einzelne Wort „verbrannt“, das als Adjektiv fungiert und das Wort „Fleisch“ modifiziert. Als Phrase verwendet, kann sich ein Partizip Perfekt wie folgt manifestieren: „Der Gewinner des Schönheitswettbewerbs hat sich unter vielen Teilnehmern gefreut.“ Hier ist „aus vielen Teilnehmern ausgewählt“ die Partizipationsformel in der Vergangenheit, die als Adjektiv fungiert, das „Sieger des Schönheitswettbewerbs“ modifiziert.
Ein Partizip und ein Gerundium können beide die Form einzelner Wörter oder Phrasen annehmen. Als einzelne Wörter können Gerundien entweder als Subjekte, direkte Objekte oder Objekte von Präpositionen fungieren. Im Satz „Wandern ist sein liebster Outdoor-Sport“ taucht das Gerundium „Wandern“ als Satzgegenstand auf. Wenn der Satz lautet „Seine Lieblingssportart im Freien ist das Wandern“, dann wird das Gerundium „Wandern“ zum direkten Objekt. Das Gerundium „Wandern“ ist Gegenstand einer Präposition, wenn der Satz lautet: „Er wird beim Wandern in Topform kommen“.
Als Phrasen können Gerundien auch als Subjekte, direkte Objekte oder Objekte von Präpositionen fungieren. Das Gerundium „ein gutes Buch lesen“ fungiert als Subjekt des Satzes „Ein gutes Buch zu lesen ist eine der größten Freuden des Lebens“. Dieselbe Gerundiumsphrase fungiert als direktes Objekt, wenn der Satz „Das größte Vergnügen des Lebens ist das Lesen eines guten Buches“ lautet. Der Gerundiumsatz „ein gutes Buch lesen“ wird zum Gegenstand einer Präposition im Satz „Man kann Inspiration finden, indem man ein gutes Buch liest“.