In den Wirtschaftswissenschaften, insbesondere der Arbeitsökonomie, werden Erwerbspersonen im Allgemeinen als Personen im erwerbsfähigen Alter definiert, die, ob angestellt oder arbeitslos, entweder arbeiten oder Arbeit suchen. Im Allgemeinen gelten Personen unter dem Erwerbsalter oder über dem Rentenalter nicht als Teil der Erwerbsbevölkerung. In den meisten Ländern beginnt das Erwerbsalter zwischen 14 und 16 Jahren, während das Rentenalter bei etwa 65 Jahren liegt. Vollzeitstudenten, Militärangehörige, Langzeitkranke und -behinderte sowie Personen mit nicht gemeldetem Einkommen werden ebenfalls nicht in die Truppe gezählt.
Ein wichtiges Konzept im Zusammenhang mit der Erwerbsbevölkerung ist die Arbeitslosigkeit. Als arbeitslos gilt, wer derzeit keine Arbeit hat, aber bereit und verfügbar ist zu arbeiten. Arbeitslose werden also als Teil der Erwerbsbevölkerung betrachtet, obwohl sie keine Arbeit produzieren. Auf der anderen Seite werden diejenigen, die Arbeit wünschen, aber aufgrund von Entmutigung oder anderen Faktoren aktiv aufgehört haben, sie zu suchen, nicht als Teil der Truppe betrachtet. Eine hohe Arbeitslosenquote ist im Allgemeinen eine schlechte Sache, da es viele Menschen gibt, die arbeiten möchten, aber nicht genug Jobs haben, um herumzukommen.
Ein weiteres wichtiges Konzept, das von Ökonomen verwendet wird, ist die Erwerbsbeteiligungsquote, die das Verhältnis der Erwerbsbevölkerung zur Gesamtbevölkerung der Menschen im erwerbsfähigen Alter in einem bestimmten Gebiet darstellt. Es wird verwendet, um Trends und Veränderungen in der Belegschaft zu analysieren. Die Erwerbsquote stieg zum Beispiel drastisch an, als Frauen vermehrt ins Berufsleben einstiegen. Zuvor waren sie im erwerbsfähigen Alter, aber nicht erwerbstätig, sodass die Erwerbsquote viel niedriger war. Die Erwerbsquote beschreibt auch die Auswirkungen eines großen Zustroms von Arbeitskräften in die Erwerbsbevölkerung; wenn nicht genügend Arbeitsplätze zur Verfügung stehen, können sowohl die Gesamtbeschäftigung als auch die Gesamtarbeitslosigkeit zunehmen.
Die Zahl der Erwerbstätigen hängt weitgehend von den jeweiligen wirtschaftlichen Bedingungen ab. Wenn eine Wirtschaft reibungslos und produktiv läuft, sollte die Truppe groß sein und nur ein kleiner Teil der Beschäftigten sollte arbeitslos sein. Im Allgemeinen können in einer guten Wirtschaft diejenigen, die Arbeit suchen, diese auch finden, und es ist unwahrscheinlich, dass die Menschen entmutigt werden und den Arbeitsmarkt verlassen. Auf der anderen Seite, wenn es einer Wirtschaft nicht gut geht oder sich in einer Krise befindet, wird die Kraft wahrscheinlich zurückgehen, da die Arbeitslosenquote steigt und die Menschen entmutigt werden.