Eine Autobahnbrücke ist eine wichtige Straßenstruktur, die dazu bestimmt ist, entweder über oder unter ein Hindernis zu führen. Autos können beispielsweise eine Autobahnbrücke benutzen, um ein Gewässer oder andere Fahrspuren zu überqueren. Die meisten Autobahnbrücken werden nicht von Fußgängern benutzt und enthalten keine Fußgängerwege. Stattdessen sollen sie in der Regel Fahrzeugen wie Personenkraftwagen oder Sattelzugmaschinen das sichere Über- oder Unterfahren des Hindernisses ermöglichen.
Eine Autobahnbrücke wird normalerweise von einem Ingenieur entworfen, der den Zweck der Brücke bei der Planung ihres Entwurfs berücksichtigt. Die konstruktive Gestaltung einer Autobahnbrücke kann je nach Länge, Lage, voraussichtlichem Lastgewicht und Breitenanforderungen stark variieren. Ob unter oder über der Brücke ein Freiraum benötigt wird, ist eine weitere konstruktive Überlegung. Baubudgets und Materialverfügbarkeit beeinflussen auch die Art der verwendeten Autobahnbrückenkonstruktion.
Autobahnbrücken können aus einer Vielzahl unterschiedlicher Materialien hergestellt werden, darunter Beton, Stahl oder Stein sowie Metalllegierungen oder Holz. Die Brücken können aus Balken-, Fachwerk- oder Bogensystemen sowie aus Schrägseil- und Abhängungssystemen hergestellt werden. Im Allgemeinen beeinflusst die Anzahl der Fahrspuren, die eine Autobahnbrücke enthält, ihre Gesamtbreite.
Zwei gängige Arten von Autobahnbrücken sind Freileitungen und Tunnel. Ein Overhead bringt die Autobahn normalerweise über ein Hindernis. Zum Beispiel könnte ein Overhead auf einer anderen Autobahn verlaufen. Andererseits ermöglicht ein Tunnel, dass eine Autobahn unter oder durch ein Bauwerk führt. Ein Tunnel kann beispielsweise verwendet werden, um einen Durchgang durch einen Berg oder unter einem anderen Autobahnsystem bereitzustellen. Kürzere Tunnel, normalerweise weniger als 0.1 Meilen (etwa 0.16 Kilometer), werden manchmal als Unterführungen oder Rutschen bezeichnet.
Manchmal umfasst der Bau von Autobahnbrücken ein komplexes System von Rampen und Straßen, das als Kreuzung bekannt ist. Im Allgemeinen bietet ein Autobahnkreuz eine Möglichkeit für Fahrzeuge, zwischen mehreren sich kreuzenden Autobahnen zu wechseln. Als Verbindungsrampen bezeichnete Strukturen werden normalerweise von Fahrzeugen verwendet, wenn sie von einer Autobahn auf eine andere wechseln.
Autobahnbrücken müssen regelmäßig gewartet werden, um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten. Typischerweise umfasst die Inspektion von Autobahnbrücken das Aufspüren kleinerer Probleme und deren ordnungsgemäße Reparatur. Vorbeugende Brückeninstandhaltung kann dazu beitragen, dass kostspielige Erneuerungen später vermieden werden. Wenn Zustände mit potenziellem Risiko festgestellt werden, müssen Brückeninspektoren diese Daten gründlich dokumentieren und mögliche Abhilfemaßnahmen empfehlen. In einigen Fällen kann dies bedeuten, den Brückenverkehr und das Fahrzeuggewicht zu reduzieren oder sogar die Brücke vorübergehend für den Verkehr zu sperren, bis sie vollständig repariert werden kann.