Die direkte Vernehmung ist einer der Eckpfeiler eines Gerichtsverfahrens. Bei der direkten Vernehmung hat ein Rechtsanwalt die Möglichkeit, einen von ihm geladenen Zeugen zu befragen. Ziel ist es, der Jury Informationen zu präsentieren, die den Fall des Anwalts begünstigen. Nach Abschluss der direkten Vernehmung hat der Einspruchsführer Gelegenheit, den Zeugen ins Kreuzverhör zu nehmen. Sollte der Anwalt dies wünschen, kann er oder sie nach dem Kreuzverhör eine Umleitung vornehmen, um wichtige Teile der Aussage hervorzuheben und mögliche Schäden, die während des Kreuzverhörs entstanden sein könnten, zu minimieren.
Wenn ein Anwalt einen Zeugen aufruft, tut er dies, weil die Person über wertvolle Informationen über den vorliegenden Fall verfügt. Zum Beispiel würde der Staatsanwalt in einem Mordfall wahrscheinlich den Gerichtsmediziner in den Zeugenstand rufen, um zu besprechen, wie das Opfer getötet wurde. Da die Geschworenen im Idealfall nichts über den Fall wissen, ist die Geschichte, die bei der direkten Prüfung aufgedeckt wird, äußerst wichtig, da sie grundlegende Fakten über den Fall festlegt, die die Jury haben muss, um fair zu urteilen.
Normalerweise trifft sich ein Anwalt mit seinen Zeugen, bevor sie Zeuge werden. Der Anwalt möchte sicherstellen, dass der Zeuge die Art der Fragen versteht, die gestellt werden. Beabsichtigt der Anwalt, bei der direkten Vernehmung visuelle Hilfsmittel zu verwenden oder Beweismittel einzubringen, wird er den Zeugen mit diesem Material vertraut machen. Idealerweise sollte der Zeuge im Zeugenstand nicht vom Anwalt überrascht werden und der Anwalt stellt keine Frage, auf die er keine Antwort weiß.
Während der Anwaltssitzung kann der Anwalt dem Zeugen auch einen Kleidungsstil empfehlen, und er oder sie wird dem Zeugen in der Regel vorschlagen, den Sachverhalt durchzugehen. Wenn der Zeuge bereits eine Aussage gemacht hat, wird eine Kopie dieses Dokuments zur Verfügung gestellt, um den Zeugen an frühere Aussagen zu erinnern, die als Beweismittel verwendet werden. Die Idee ist, dass sich der Zeuge vertraut und wohl fühlt.
Auf dem Zeugenstand zur direkten Vernehmung wird der Zeuge behutsam durch eine Reihe von Fragen geführt, die so geplant sind, dass sich langsam eine Erzählung entfaltet. Der Anwalt versucht, die Geschichte konzentriert und interessant zu halten, damit die Jury aufmerksam wird. Während der Zeuge aussagt, versucht der Anwalt, so unauffällig wie möglich zu sein, damit die Geschworenen nicht abgelenkt werden. Nach Abschluss der direkten Vernehmung weist der Rechtsanwalt darauf hin, dass der Zeuge zum Kreuzverhör dem Widerspruch übergeben werden kann.