Der Unterschied zwischen Alliteration und Assonanz in der englischen Sprache besteht darin, dass Alliteration die komplementäre Verwendung identischer Konsonanten am Anfang von Wörtern ist, wobei Assonanz die Verwendung komplementärer identischer Vokallaute innerhalb eines Wortes ist. Diese beiden Ideen sind in einigen Arten von Poesie und Prosa allgegenwärtig, insbesondere in klassischen Epochen, wo Schriftsteller sie ziemlich großzügig für dramatische Effekte verwendeten. Diese beiden literarischen Konventionen sind technisch unterschiedlich, obwohl sie in ähnlicher Weise funktionieren können.
Neben Alliteration und Assonanz ist es wichtig, ein weiteres ähnliches Element namens Konsonanz zu erkennen. Konsonanz ist die Übereinstimmung oder Verwendung identischer Konsonanten in beliebigen Teilen eines Wortes, wobei Alliteration speziell die Verwendung identischer Konsonanten am Wortanfang ist. Somit ist Alliteration das einzige Glied der drei, das ausschließlich an den Wortanfang gebunden ist. Diese Begriffe repräsentieren sehr ähnliche Ideen, obwohl jeder technisch unterschiedlich ist; folglich ist es üblich, dass sie im Gespräch verwirrt werden.
Eine der wichtigsten Anwendungen der Alliteration stammt aus einer langen Geschichte der Verwendung in der englischen Sprache. Alte Formen des Englischen, wie Old English, verwenden Alliteration häufig. Andere Sprachen wie Altnordisch und Sächsisch verwendeten ebenfalls die Alliteration, wobei die Übereinstimmung von Konsonantenlauten eine gewisse Macht für die jeweiligen Sprachgemeinschaften hatte.
Ein weiterer Unterschied zwischen Alliteration und Assonanz liegt in den einzigartigen Klangarten, die diese Methoden einem Satz oder einer Phrase verleihen. Alliteration ist etwas, das in der Neuzeit in speziellen Ausdrücken, die als „Zungenbrecher“ bezeichnet werden, nützlich ist. Zum Beispiel verwendet der Satz „Sally verkaufte Muscheln am Meeresufer“ eine Art gestaffelte Alliteration, die zwischen dem anfänglichen „s“-Laut und dem „sh“-Laut schwankt, um Kindern zu zeigen, wie man zwischen diesen beiden Konsonanten unterscheidet. Alliteration kann auch in anderen Elementen nützlich sein, die als mnemonische Geräte bezeichnet werden, bei denen sich Einzelpersonen ihre eigenen „Stichworte“ ausdenken, um sich komplexe Wortbündel für Sicherheitspasswörter oder andere Zwecke zu merken.
Im Gegensatz dazu wird Assonanz mehr verwendet, um die einzigartigen Vokallaute anzuzeigen, die in der englischen Sprache vorhanden sind. Wenn beispielsweise jemand sagt „Brich nicht deinen Einsatz“, demonstriert er möglicherweise, wie verschiedene Buchstabengruppen denselben „langen“ Vokalklang bilden. Dies gibt Anfängern eine bessere Vorstellung davon, wie ein bestimmter Vokalklang auf unterschiedliche Weise auf dem Papier dargestellt wird, um unterschiedliche Bedeutungen darzustellen. Alliteration und Assonanz können daher beide als effektive Werkzeuge verwendet werden, um verschiedene Elemente der Aussprache und Rechtschreibung zu unterrichten.