Eine Trilogie ist eine Serie bestehend aus drei verschiedenen Werken, die einen gemeinsamen Faden teilen. Literatur, Film und bildende Kunst sind beliebte Medien für dieses Format. Viele Künstler und Schriftsteller verwenden Trilogien, um eine komplizierte und oft intensive Geschichte zu erzählen, da die drei Abschnitte einer literarischen Trilogie oft mehr Details und Hintergrundgeschichten ermöglichen, als dies mit einer einstöckigen Erzählform möglich wäre. Die ersten bekannten Trilogien stammen aus dem antiken griechischen Theater, und moderne Formen dieser Erzählstruktur müssen in der Regel bestimmte Kriterien erfüllen, um als wahre Trilogien eingestuft zu werden.
Bildende Künstler, die Gemälde oder Skulpturen schaffen, können dies in einer Reihe von drei Werken tun, die manchmal als Trilogie bezeichnet werden, obwohl diese Klassifizierung technisch ungenau ist. Drei Kunstwerke werden im Allgemeinen als Triptychon bezeichnet, wenn sie in einen größeren Gesamtbestand des Werks desselben Künstlers aufgenommen werden können. Ein klassisches Musikstück mit drei verschiedenen Abschnitten wird normalerweise eher als Sonate denn als Trilogie bezeichnet. Die dionysischen Theaterfestivals des antiken Griechenlands waren Schauplatz von Theaterstücken, die als Trilogien aufgeführt wurden, obwohl einige von ihnen tatsächlich vier statt drei verschiedene Abschnitte hatten.
Literatur ist eines der gebräuchlichsten Medien für Trilogien, die die Abenteuer der gleichen Charaktere in allen drei Geschichten verfolgen. Beliebte Trilogie-Autoren beenden eine Geschichte oft mit einer spannenden Situation, sodass die Leser zur nächsten Geschichte übergehen müssen, um zu erfahren, wie sie gelöst wird. Fantasy- und Science-Fiction-Geschichten sind in der Regel bevorzugte Genres für diese dreiteilige Erzählstruktur. Die genaue Handlung und Sequenz einer Trilogie mit drei Büchern kann je nach Wahl der Autoren einem von wenigen verschiedenen Formaten folgen.
Das erste Buch einer dieser Trilogien stellt normalerweise die Charaktere, das Setting und die zu lösenden Probleme vor. Ein zweites Buch dient als Fortsetzung, die oft die Geschichte des ersten fortsetzt. Dritte Tranchen von Trilogien können eine endgültige Lösung bieten, bei der alle Fragen der Leser beantwortet werden und die vollständige Erzählung abgeschlossen ist.
Einige Autoren entscheiden sich dafür, ein Prequel aus dem dritten Buch zu erstellen. In diesem Fall dreht sich die Geschichte bis zu einer Zeit zurück, bevor die Handlung des ersten Buches überhaupt stattfindet. Der Zweck dieser Struktur besteht darin, eine Hintergrundgeschichte zu ergänzen, die dem Leser ein besseres Verständnis der Umstände vermittelt, die die gesamte Erzählung ursprünglich in Gang gesetzt haben.